頂、肋拱、飛扶壁、擴大的玻璃都在這裡誕生於世，所有這些都對古代有極大的革新。
要想了解這種新的建築風格有何不同尋常之處，需要知道古代的建築有何特徵。古羅馬的教堂來源於共和國時期的公共會堂。這種公共會堂是綜合性建築，既可以祭祀和敬神，也可以舉行討論和公共集會，甚至可以進行商業交易。外形可以有多種式樣，但大多為矩形，有厚重的牆壁和立柱，雖然寬闊，但相對較矮，有小窗戶透光，但給人低沉陰鬱之感。蘇吉的革新就從這粗重入手，他改變了建築受力的結構，用細而高的立柱靠尖端彙集承受力量，建築外側再由傾斜的飛扶壁加以支撐，整體由面支撐改為骨架支撐，使牆壁負擔得以解脫，建築的高度因而得以大大提升。這是巨大的變化，不僅帶來了高度和寬度的飛躍，而且由於牆面在受力上不再必須，牆壁的面積就可以大大減少，同時加入大面積透光的玻璃，使室內光線變得充足，在玻璃技藝日趨成熟的12世紀，彩繪玻璃的大面積使用更使得教堂內部的光線有了豐富的變化。哥特式教堂就是光線的藝術。
黑格爾曾在他的《美學》中對此專門論述。他將哥特教堂與其他所有建築藝術分開，稱為浪漫式建築。原因是它超越了一般建築為其他目的服務的從屬性，而本身就成為自由存在的目的。哥特式教堂的美就是它存在的理由，它的無限上升的線條讓人將注意力完全提升，在極高的地方彙集到一點，如同進入天國，而它的巨大的彩色玻璃透入陽光，聖潔而輕盈，象徵著神的光芒從天國降落。與此同時，它在內部營造出與世隔絕的肅穆氛圍，完全與世俗劃清界限，隔絕出一片寂靜，讓每一個人在寂靜中不由自主地進入對自身的沉思。它有陰森也有超脫，在兩個極端的方向上創造出美，最高聳入雲，也最深入內心。
哥特藝術的魅力在哪裡，可以到巴黎的建築博物館加以瞭解。這裡不僅有極精緻的建築模型，而且有剖面展示和講解，將哥特教堂的工藝和風格流派展示得細緻入微，而且可以動手操作。建築博物館還有著最好的觀看埃菲爾鐵塔的觀景臺，站在平臺上，看著古代與現代的技術，石頭城市的原野與盎然挺立的鋼鐵骨架，面對面交融在一起，令人不勝感慨。
哥特建築的特點，我們可以用雨果的一句話加以說明：“在整體的宏偉中又各個協調，依次分為五大層展現在你的眼前，雖擁擠卻並不混亂，連同無數的雕刻、塑像以及雕鏤裝飾，很適合它整體的莊嚴偉大。可以說是一部規模宏大的石頭交響樂。”
石頭的交響樂。恐怕沒有比這更適合的形容了。哥特式教堂的最大特點就是宏大，巍峨而氣勢磅礴的宏大，遠遠超越一般廟宇的宏大。高聳遼闊，巨石搭起的巍峨牆壁，百餘米高的房頂和尖塔，十字交叉的空間結構，有無限細節的內外雕刻。而更重要的是，在這宏大中絲毫看不見一丁點粗糙，沒有一絲金字塔式的原始粗重，也沒有一毫羅馬浴場式的肆意排場，每一處細節都嚴謹、理智、豐富、精雕細琢，而結構與結構的關係如交響樂相互配合，旋轉上升。在很多哥特式教堂的雕塑中，你可以辨認出各種怪獸和妖魔，這是蠻族特有的帶陰森恐怖意味的文化裝飾，然而它們最終被統一在整體的肅靜中，這又是基督教文化特有的嚴守秩序的藝術特徵。
在今天的歐洲，幾乎每一座重要的大城市都能看到一兩座漂亮的哥特式教堂。最著名的包括法國的沙特爾教堂、亞眠主教堂，英國的坎特伯雷教堂和索爾茲伯裡教堂，德國的科隆教堂和烏爾姆主教堂，以及義大利我們曾經到過的米蘭大教堂。這些雄偉壯闊到令人瞠目結舌的建築，每每給異國他鄉的遊客留下旅途中最深刻的印象。
在巴黎，你可以看到許多種不同的哥特式教堂。很多人都不知道哥特建築誕生在巴黎，甚至在近代德國，也有包括黑格爾在內的思想家將哥特的誕生歸於德意志。
除了最早的哥特教堂聖丹尼修道院，巴黎還有許多值得觀賞的美麗的教堂。巴黎聖母院最著名，它有著極輕巧美麗的飛扶壁，雨果對其讚不絕口，曾在《巴黎聖母院》中用完整的一個章節專門講述它的建築。在週日和節日可以登上聖母院頂樓，在陽光裡俯瞰巴黎全景，可以假想雨果筆下洪鐘齊鳴的壯觀景象。小禮拜堂離聖母院不遠，以最輕盈的結構聞名，它的牆壁幾乎全部鏤空，只剩下立柱的骨架，窗戶異常精美。郊外的沙特爾大教堂則擁有首屈一指的漂亮的玫瑰窗；而聖傑維聖波蝶教堂是巴黎最古老的教堂之一，白色的立柱和彩玻璃的搭配顯得非常聖潔，聖保羅聖路易教堂正面效仿它的風格，內部融合了羅馬式圓頂和哥特式