一份如此龐大的家事，確實需要一個讀書人做官支撐門面，才能避免被歹人欺負，擋住那些煩人的差徭賦役騷擾，這主意沒甚差池。但如今秋闈早過，三年難捱，難道叫他閉門再讀幾年經書不成？十五六歲的孩子是塊璞玉，正宜雕琢。若閒廢在家，讓他遊手好閒，一旦養成怕苦怕累的懶惰性子，到時只怕很難扭轉過來了。我徽州風俗要求十六歲的孩子出門歷練，先人這樣安排蘊含深意，箇中奧妙，老世侄也是個過來人，自有一番體會。”
徐昌搔頭撓耳，無可奈何苦笑道：“老族長見教極是。”
第二章 富春遇賊
徐興繼續道：“俗話有云‘舍不了孩子，打不到狼。’你指望孩子成材，就得狠心把他趕出門去經些風雨，不能因為溺愛孩子而耽誤他的前程。老世侄即使有潑天的傢俬，也有用盡的時候，你不可能長命百歲，養哺孩子一生一世。家有千金，不如日進一文，讓孩子學會怎樣謀生，比給孩子送錢送物更強。依我徽州風俗，孩子十三、四歲時候，便可以往外一丟了，由他自生自滅去。他捱得苦，生存下來，是他有福氣；他捱不得苦，餓死了，也是他命該如此。他擔得起苦難，從挫折中練出本事，就算掙不到什麼大錢，也不愧是徽州好兒郎，男子漢大丈夫。束髮即出道從商，這徽商行規千百年來不知造就多少人材，老祖宗安排這樣的規矩，錯不了。老世侄不必再為此事煩惱了，放手把孩子推出門去，讓他到江湖歷練歷練吧。”
徐昌聽了徐興這番在情在理的話，臉上雖然掛著笑容，心中卻頗為不悅。依他愚意，原是希望老族長順著他的念想阻攔一下，裝裝樣子勸他不要帶孩子到江湖去涉險。沒料老族長不看他臉色說話，卻盡說達這徽州風俗的好處，好象不把徐鳳儀趕出門去他這個老族長就臉上無光一樣。徐昌只得陪笑，捋著下巴的山羊鬍子含糊點頭應承道：“老族長見教甚是，我明天到財神廟向趙公明求一簽，算一卦，看看神明有何指示，再作處置。”徐昌眼見難以駁倒徐興老族長的話，只好託詞是否帶兒子出門這件事交給神明裁決，你們說的不足為憑，財神爺說怎麼辦就怎麼辦。
管家倪翁也附和徐興老族長的話，對徐昌拱手道：“老爺，小主人今年已十六歲了，不能讓他在家閉主納悶了，是時候提攜他上路走一趟，讓他出門開開眼界，長點本領。讓他曉得商道艱難，盤中餐來之不易，也不見得是壞事。”這老家倪翁自打從徐鳳儀爺爺那一代便投入徐家效力，德高望重，可算是徐家的三朝元老。因這倪翁見多識廣，武藝高強，徐昌也把他倚為肱股，視為心腹知己，家中大小事體都要請他見教幾句方才放手操辦。徐昌眼見這倪翁也附和眾議，方知眾意難違，只得搖頭苦笑而已。
晚宴在祥和的假象中盡歡而散。
翌日，徐昌備齊三牲香燭，鄭重其事到當地趙公明神廟祈福求籤，算了一卦，那板簽上有神明的指示道：
春水自西往東流，銅山鑽逐幾時休？
使君財爻何處有，何妨策馬北邊求。
徐昌把籤翻來翻去，對財神爺指示的玄機不甚明白，自言自語道：“我欲向神明請教該不該帶小兒出門遠行，求個吉凶說法。財神爺卻說求財往北，甚麼意思？莫非叫我帶小兒北上走一趟？”
旁邊陪侍燒燭的夥記起鬨道：“財神爺說得不錯，如今南邊倭寇作亂，東南海濱無法行走，大家趨吉避凶，都往京師去找門路。連財神爺也這般幫襯，主張往北走，看來聽財神爺說的話準沒錯。”
徐昌搖頭不以為然道：“這年頭謀生艱難，出路不外幾條而已。往西走，與俺答互市買牛羊馬匹。或與羅剎人交易。西邊是晉商地盤，那容我們插足？且與俺答或羅剎人打交易，都不是我徽商的長處。況我們也不懂羅剎人的鬼話，很難跟他們勾通做買賣。往南走，往陪都南京或泉州港口去找門路，本來是我們徽商大展身手的地方。可恨朝廷海禁罷市，招致倭寇騷擾，也斷絕了我們跟西洋胡賈溝通往來。到如今，只剩下往京師去湊熱鬧的份兒，你即使不想往哪邊去，可出路只有那麼一條，由不得你選擇。這件事，明白人即使不問財神爺心裡已有分曉。可憐我肩挑徐氏一門幾百口人家的生計活路重擔，遇上這等大事，不跟神明打個招呼，心裡也不踏實呀。唉，明知不可為而為之，我到底是身不由己，還是鬼迷心竅呢？”
那夥記見徐昌喜怒無常，甚難伺候，再也不敢搭腔招惹徐昌了。
徐昌拜罷財神，回到家中，收拾行裝，約莫有幾百擔貨物。
徐昌先僱騾馬、挑夫把貨物挑馱到新安江渡口，裝