年歲月變遷，說長不長，說短不短，王婆留記憶中哪個磚瓦窯洞早已不存在了，化作一堆瓦礫，四周長滿竹子，幾乎痕跡全無。要不是有附近幾個居民的舊房舍作為標記物，王婆留差點兒認不出這個地方來。
“唉，算了吧，反正都是不堪回首的苦難記憶，我應該把它忘掉！”王婆留自言自語嘟囔著，盡力說服自己，一切向前看。儘管他想拋下過去，可他還是忍不住在這承載兒時記憶的地方留連。
在窯洞前頭竹林徘徊半天，王婆留才挑著貨物往南塘鎮市集走去。今天他一定到南塘鎮打聽清楚，誰是他的姥爺，誰是他的母親？兒時他為自己下賤的出身承受屈辱，並吃盡苦頭。現在他長大了，有必要也有能力把這件事搞清楚。
王婆留站南塘鎮街頭茫然不知所措，該從何處入手呢？一些南塘鎮居民見他挑著貨物，問他貨物賣不賣、價錢怎樣時，不見回話，都把他當成怪人了，遠遠避開。
“我還是找個我認識的老鄉親問問吧，當年那些欺負我，不施捨我殘羹剩飯的人肯定是知情人。”王婆留決定去找南塘鎮荷澱村財主莫奚的佃農莫小三打聽詳情。當年他在莫奚的地偷了幾個蘿蔔，被義憤填膺的佃農莫小三打得很慘，莫小三為什麼如此仇恨他，罵他是狗~雜~種？兒時他無力與這些人據理力爭，辯論是非黑白，現在這些罵他是狗~雜~種的人，總要給他一個說得過去的理由吧？否則，他絕不會放過這些欺負過他的人！
王婆留挑著貨筐還沒走出幾步，只聽附近一家飯店傳出一陣粗暴的咒罵聲，接著一個椰子殼做成的飯碗被人扔到街頭，再骨碌碌的滾到他腳下。一個跑堂連打帶踢，把一個衣不蔽體的中年婦女驅逐出門，並罵道：“滾，滾，你這伺候倭寇的臭婆娘，別弄髒我的店子。”
那個中年婦女年紀四十上下，徐娘半老，風韻猶存。但貧貧窮疾病把她折磨得三分似人，七分象鬼！頭髮經年未洗，粘滿塵土，結團扭曲，長滿白雪雪的蝨卵；雙眼都是眼屎，其中一隻眼還瞎了；臉上老皮腫起，青中帶黃，象烏龜甲殼；指甲積垢，幾如妖魔鬼怪恐怖的爪子……
王婆留看見這個流落街頭的婦女，想起自己落魄的時候，彷彿明白僧人們時常掛在口中所說的輪迴哲理。王婆留本欲不想多管閒事，看見那中年婦女爬過來撿起那隻椰碗子，口齒不清的嘟囔了一句，想是向他乞求施捨的話。王婆留沒有帶著食物，身上也沒有碎銀，懷裡只有一疊銀票。如果給這中年婦女銀票，這個身份低賤的丐婦也不可能到錢莊兌換銀子，弄不好還會害死她。
王婆留還想不出怎麼樣幫這中年婦女一把的時候，那個中年婦女見王婆留沒有反應，失望地丟下那隻椰碗子，站起來哭著朝旁邊一條巷子跑過去。王婆留忙叫她等等，那個中年婦女象聾了一樣，頭也不回去了。王婆留嘆息一聲，本想就此作罷，轉念一想，又覺不妥。這個中年婦女年紀四十上下，假如他的母親還活著，應該是這把年紀。念及此處，王婆留心裡頓時一緊，不假思索尾隨那個中年婦女，看看她去哪裡，幹什麼？
那個中年婦女跑到一個人煙稀小的地方，解下腰間破褲帶，拋到一條樹丫上，正打算懸樑自殺。王婆留連忙拋下貨擔，跑上前去救人。只聽“嘶”的一聲，那條破衣帶根本承載不起中年婦女的體重，斷成兩截。那個中年婦女見尋死不成，跪在地上唸唸有詞，哭訴自己的不幸。
王婆留走到中年婦女身邊，問她叫什麼名字，哪裡人，為何尋死覓活？那個中年婦女見有人問及此事，越發哭得大聲。王婆留只得耐著性子，等她哭得差不多再問。那個中年婦女哭了半天，才勉強止哭，跟王婆留說起她的悽慘經歷。原來那個中年婦女姓唐，名叫婉兒。乃是南塘鎮唐家的族人，因被倭寇擄去出海，後來她僥倖的逃出倭巢，可歸來故鄉後，唐家的族人卻不准她認祖歸宗，嫌她伺候過倭寇，是骯髒的賤貨。活著回來簡直是沾汙列祖列宗，是為不祥的掃帚星，必須掃地出門。
王婆留聽說那個中年婦女姓唐，不可能是他的母親，這才如釋重負地舒了口氣。收養他的王婆曾經對他說過，他母親姓王，是南塘鎮富翁王員外的女兒。而他也是隨母姓的。
“你為什麼對這件事感興趣？我不信你有這麼好心？”唐婉兒滿腹狐疑地瞪大眼睛向王婆留髮作道。
王婆留把他尋找母親的事大致對這唐婉兒說了一下。唐婉兒才放下對他敵視的態度，跟他嘮叨起來。
“當初，我被倭寇擄到荒涼的海島上，夠苦的了，只是想親人才活下來。活著回家是支撐我活下去的信念，不想我千辛萬苦跑回