人生。在這裡具體的數字並不重要，重要的是要看到當我們延長人的壽命、擴大就業的選擇範圍後，這個數字會發生的巨大變化。同樣以一種簡化的方式，假設在今天，每個人平均有45種職業可供選擇，比如水療師、電腦程式設計師、社會工作者、音樂DJ、趨勢觀察者、士兵、作家、鐵匠、農民和學者等。我們的工作年限也大大延長，因此我們可以認為一個人在其一生中有可能會從事多達10個不同的職業。然後我們再來排列組合一下：大約有300 000 000 000 000 000（17個0）種可能，大大超過了地球上的人口總數。也就是說，隨著年齡的增長，我們也會自然而然地變得更具獨特性。
我的秘密世界
新千年的頭幾年可以說是我生命中最黑暗的一段時期。我結束了一段長久的婚姻，極度討厭手頭的工作，負債累累，還在接受治療，並且把時間浪費在沒有意義的戀情上。我可以說是陷入了惡性迴圈，就像任何一個輕微或是嚴重的抑鬱症患者一樣，我總感覺自己走投無路了。在許多作家和藝術家的作品裡，身處如此黑暗的境地往往意味著尋找另一個秘密世界的最佳時機已經到來，就像納尼亞王國、中土世界和霍格沃茨魔法學校等。這些想象中的秘密世界無一不在表達著人們想要逃離現實生活中的痛苦和無聊的強烈願望，但是很少有人能夠在腦海中描繪出一個更加美好的現實世界。絕大多數人只知道坐在那裡唉聲嘆氣，等著別人去定義這些美好的世界。抑鬱症的一個顯著特徵就是患者堅信這個世界永遠不會變得更好甚至連改變的可能性都沒有—這也是我們中的很多人看待世界的態度。明天不可能會變得和今天一樣好，反而有可能變得更糟；現在甚或幾年前的世界是我們所能看到的最好世界。本章就來關注悲觀主義形成的原因，以及這些原因如何矇蔽我們的眼睛，讓我們無法看到所有那些在生活、工作和社會中日臻美好的事物。
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意外知識
人類是由失敗鑄就的。我們住的房子、開的車、用的機器之所以比以前都安全是因為早期的版本撞毀過、起火過。 如果我們一遇到困難就放棄—嬰兒因為摔了一跤就放棄學習走路，空間探索計劃終止就因為一點小事故，和平談判中止就因為早前的一個和平協議被破壞—後果將不堪設想。如果我們停止嘗試，所有的人類發展就會停滯甚至消失。人類的發展既依賴成功也離不開失敗，但是失敗往往意味著資源的浪費、價值觀的破滅，甚至生命的消失。事故和失敗的蹤跡無處不在，從紅綠燈（人們為什麼不在汽車和道路剛剛出現的時候就安裝它們呢）到法律（防止一些事情再次發生）再到各種常識（黃色的雪不能吃），失敗從長遠來看會讓人類過得更好，但同時也讓我們走向未來的道路更加崎嶇。成功是輕鬆的，至少比失敗輕鬆，你在某件事情上成功後，你只需要一遍又一遍地重複這個成功的過程就可以了，但若是失敗了，你就不得不認真分析原因，然後換一種方法重新來過。
從失敗中學習新知識雖然麻煩，但也讓我對人類的前景感到樂觀。無論是個人還是群體，都有誤入歧途的時候。我們和壞人交朋友，和錯誤的物件結婚，對新材料的有害影響視而不見，眼睜睜地看著國家被自己粗心大意選出來的領導人變成一個*統治的國家，等等。讓我感到樂觀的是，我們總是在學習避免重複犯錯，雖然有一些錯誤還是不幸地被人們犯了又犯，就比如說人性的三個醜陋的消極面—戰爭、屠殺和暴力，我們在每個世紀都能找到它們的蹤影，它們幾乎成為人類天性的一部分。隨著社會對生命的重視程度越來越高，我們透過設計、建造、計劃和立法來保障安全，反對冒險和毀滅。儘管聯合國、歐盟等國際組織可能還有很多缺陷和官僚作風，但是它們確保了第三次世界大戰不會輕易發生，如果發生至少也會以一種新的形式發生，而不會像前兩次那樣。儘管機場煩瑣的安檢流程讓我們身心俱疲，但我們別無選擇：你願意坐一班沒有安檢過任何乘客的飛機嗎？
從一個更加個人的角度來講，絕大部分人多多少少都曾有過失敗帶來的收穫：一次事業上的失敗或者一次心碎讓他們變成了另一個人，一個更好的人。失敗作為催化劑是成功的，因為它能夠改變現狀，無論是斥力減弱還是動力增強都會引發變化，而失敗讓上述兩種情況變得相似，在此引用一位著名的未來學家的一句話：“如果你想理解未來，那就研究一下最近的失敗吧。”
對不起，你的未來剛剛取消
人的大腦是填補空隙的大師，能同時應付日常生活中出