袁紹大軍浩浩蕩蕩地出擊，卻在渡河時就被曹洪、荀攸等伏兵攻擊。
等大軍列陣反擊之時，曹軍又退。
攫欝攫。袁軍不得不保持戰鬥陣型渡河前進，導致行動異常遲緩。
袁紹知道這個樣子可不行，他親自到一線鼓舞士卒，讓主力武衛軍，帶頭攻擊曹營。
曹營這邊，曹洪已經帶領部曲擋在第一線。
連謀士荀攸、郭嘉、劉曄、毛玠都披甲持劍，一邊於瞭望臺調整陣型，一邊應對袁軍個別冒險逼近的死士。
曹操疾速回師，正撞見郭援救兵。
他早讓樂進等偽裝為袁軍潰卒，騙過心急的郭援。
然後突然擾亂袁軍後隊，與曹操主力夾擊。
混亂中，主將郭援被夏侯淵突襲斬殺。
袁軍有幾十軍吏、數百部曲頗為勇敢能戰，可改變不了傾倒的局勢。
曹操破郭援後，接到大營被袁紹猛攻的訊息，一點也不詫異。
他打得就是時間差。
如果昨天夜裡，他進攻淳于瓊的同時，袁紹就攻擊大營，那估計他也來不及救援。
可主動權在握，袁紹的行動永遠比他慢，曹洪荀攸等人無論如何可以堅守到夜裡，到時候袁紹就插翅難逃了。
果不出曹操所料，袁紹打到戌時，仍然無法攻破曹營。
如果他身邊有幾員猛將，或者精銳兵馬再多些，肯定能重創對方。
可現在，曹軍竟還有餘力，抓住袁軍撤退之時去打掃戰場。
真是氣死他了。
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不！
明日傍晚就能擊破曹營，取得全勝。
淳于瓊那邊有三萬人，加上郭援一萬人，就算面對曹操、夏侯惇、夏侯淵處於劣勢，但支援個十天肯定沒問題。
抱著這樣的想法，他漸漸被睏意籠罩。
恍惚間，他想起弟弟袁術的信，信裡承認袁紹是對的，並且願意把皇帝的位置給他。
只可惜，他的許多手下迂腐不領情，還逼得他把試探眾人反應的忠臣耿苞殺了。
“好想當皇帝啊！”
“咚咚咚！”
“活捉袁紹！”
悶悶的戰鼓聲和嘈雜的吶喊，讓他發現後面的聲音並不是夢。
“主公！不好啦！”
“曹操來了！”
袁紹在侍衛七手八腳地協助下穿好了鎧甲，急忙整軍迎戰。
沒想到，曹軍立刻就撤退了。
方才對手攻勢很猛，瞬間消滅了巡邏兵馬，但沒有強攻袁紹營寨。
“火！”
又有袁軍喊了起來。
“不要慌亂，吾袁本初在此！”
袁紹一身金甲，在黑夜中也熠熠生光。
“全都安靜下來，不要七嘴八舌。”
等到身邊所有人安靜下來，他才讓斥候大聲報告怎麼回事。
斥候依令大聲道:“大營那邊有大片火光，估計情況有變！”
“啊！？”
這回上千士卒聽得一清二楚，一下子炸了鍋，袁紹已無法憑個人威望壓制混亂。
原來，曹操已經於三更返回。
他派出曹休打著他的旗號，襲擾袁紹。
自己帶著樂進、典韋、許褚、夏侯淵突襲袁紹在漳水北岸的大營。
郭圖是袁軍中，頗有些軍事能力的人，他當然有所防備。
只是這李宣早已是曹操的人了。
李宣是袁紹亡妻的親戚，也是大士族出身。
他長期被袁紹最寵愛的後妻劉氏所防範，所以有名無權。
荀彧也是名門，深知李宣一家的重量，在抵達河北後，早將他作為重點爭取目標。
歷史上，李宣後來也跟隨曹操。此時，袁家倒行逆施，他自然不會無動於衷。
之前，他為王門說情，正是聽了他一番辯解，察覺到其中暗語。
後面又和王象接上了頭，正好在此時響應曹操，在營中放火，攪亂郭圖的防禦。
郭圖再有能力，也擋不住前面曹操帶猛將進攻，後面起兵放火夾攻。
堅持了半個時辰，他就捨棄兵卒突圍而走。
袁軍戰死千餘人，營內大火又吞噬了許多生命，包括沮授在內有五千餘人被曹操俘虜。
曹操雖有心甄別俘虜勸降要員，奈何戰事