，這保鏢販鹽等事，誓不願再為馮婦。旁觀知他年未四十，徐娘丰韻，猶是當年，或者別抱琵琶，重尋故轍。不料阿寶姿如桃李，操若冰霜，平時縞衣練裙，從不假人詞色。每到酒酣耳熱，縱談舊事，不覺勇氣奕奕，眉目翕張。他說：“範高頭劫富濟貧，一生任俠，終逃不過監終一劫。便是昆秀取財從不害命，獲資從不採花，也弄得名列刑章，身罹法網。”
他卻酷愛蘆川清淨，居然小結蝸廬，紅樹青山，都成伴侶。有時湖中聞警，還掛著煙蓑雨笠，出入波濤。不知如何遇一老僧，他竟放下屠刀，立地成佛，蓮花設座，貝葉翻經，將積聚的白鏹黃金，在蘆川大興土木。老僧則生公說法，頑石無不點頭，近村的蟹舍漁家，都稱讚阿寶慈善性成，分他一點餘潤。阿寶既然皈依佛教，將所存的種種船械，一律變價，散給眾人。這班部下無頭不行，漸漸散歸田裡。太湖裡無形去了一蠹，商民也從此安謐。
太湖本有個捕盜同知，聽得昆秀已死，阿寶已隱，上了個《梟匪肅清》的稟帖，蘇撫獎勵勤能二事，保他在任候升知府。
這同知姓姚名景龍，自從內閣中書擷取出來的。他有一首長歌，專說金阿寶的道：莫厘峰下雌風競，烏袖蠻靴傳號令。雲連帆櫓密於林，凡偃波濤明似鏡。自言生小弄弓刀，面貌端妍意氣豪。不待裙釵催畫揖，卻將巾幗換徵袍。奈何明珠竟投暗，佳人從此留遺憾。
飛錦空教蜃市噓，織綃那有鮫人瞰？萬頃清流一葉舟，幾多楓獲可憐秋。比肩笑結鴛鴦社，跌腳驚翻鸚鵡洲。誰人慷慨臨西市？健兒身子何妨試。電掣飆馳太恐慌，劍炊矛浙同遊戲。姜涼最是洞庭波，塢上桃花血淚多。一慟鋒芒逼忉利，三生因果證彌陀。同儕爭說屠刀放，粥鼓齋魚談近況。雄心收拾筍蔬香，勁節扶搖松竹樣。此中聚散亦前緣，轉瞬滄桑幾變遷。古樹斜陽鍾一杵，有人理槳泊蘆川。
阿寶到了蘆川以後，太湖裡雖有些零散的起義武裝，仗著緝私營迎擊兜剿，逃的逃，竄的竄，東合西散，有的躲在湖州，有的混在蘇州。江浙兩省的督撫，合議在太湖會操，鉦鼓喧天，旌旗蔽日，雖是沒有什麼效果，也算是先聲奪人的勝算。
江蘇的內患，本來易於制服，只北方大局，實在是糜爛不堪。老佛爺帶著光緒、帝后及瑾妃出京了。八國聯軍，為扶這反清滅洋的義和團，竟把邦交決裂，分據京都。在北方看起來已沒有轉旋的餘地了。兩江總督劉坤一，湖廣總督張之洞，決計想保全東南，聯絡江、浙、皖、贛、閩、鄂的督撫。同各國另立和約，與北方斷絕關係。這也是劉、張權宜的計劃，總想守一處地方，培一分元氣。各國為著上誨是商務樞紐，福州、廈門、寧波、漢口、蕪湖、九江、南京、鎮江，哪一處沒有關係？因此倒也俯首貼耳，並不違抗。李爵相從廣東趕回天津，專為和議的事。那有殺不盡的義和團，還是書符唸咒，在那裡橫行無忌。經不得聯軍一陣子剿滅，早逃得無影無蹤，不知去向了。這義和團究竟從哪裡來的呢？正是：蒙塵有客談天寶，討賊何人靖建安。
欲知後事，且聽下文。
第七十四回 黃蓮母造讖受爐香 紅燈照弄姿縱篝火
上回說到義和拳和聯軍入都。義和拳原是八卦教的餘黨，因為山東巡撫袁慰庭，不准他們在堂邑縣一帶集會授徒，才潛入直隸的景州獻縣。先曰“乾”字，繼曰“坎”字。坎字則蔓延於滄州靜海間，以白溝河的張德成為首，設壇在靜海獨流鎮上，稱為天下第一。“
乾“字由景州直趨深、冀、淶，而定興、固安。闌入京師，乾、坎乃分樹兩幟。
直隸總督裕祿，聽他張旗挾刀，遊于都市，香菸燭焰，遍結壇場。這班人居然焚電線，毀鐵路，燒教堂，仇洋人，舉國若狂。裕祿還奏獎張德成、曹福田諸人，破格錄用。拳勇的大師兄，同裕祿同行同坐，總說扶清滅洋，在此一舉。裕祿以為功成垂手，將大師兄恭敬得像天神一般。忽報北門外來了幾艘大船，船外遍裹紅綢，船桅上一杆黃旗，大書“黃蓮聖母”。
裕祿摸不著頭腦，去問大師兄？大師兄道：“這是瑤池王母的化身，也來輔助清朝，殄滅洋人。他的侍女，還有三仙姑、九仙姑，或掌書史，或掌符篆，或掌醫藥，須得虔誠迎接，聽他指揮。自然漸有效驗。”
裕祿信以為實，排齊全副儀仗，差中軍赴舟恭迓聖母。還備了四人大轎，令仙姑乘坐。聖母年約四十許，頭梳高髻，足御尖靴，身穿黃色長襔，不像滿妝，不像漢妝。那仙姑豔服長裙，遍施脂粉，將前發覆額上，後發披在肩上，冶容妖態，望者魂銷。裕祿預備聖母到來，遍啟