“太保親至，老夫如何敢當？”
一進門，便可以看到白髮蒼蒼的耿九疇在兩個大丫頭的攙扶下，從床上顫巍巍的下來。
“九老，您老幹嗎還下來”見他如此，張佳木自然是好一通埋怨。他是向來把這個老頭當長輩來看的。
一則，是資歷夠了。耿九疇為都察院總憲時，張佳木連小旗官還不是，差的太遠了。而一入仕途，耿九疇對他也算是照顧了。
二來，此老算是于謙留在朝中的唯一知交好友，而張佳木敬服於謙，對耿九疇自然也是很尊敬，彼此在政治理念上也很相近，所以自然而然的，也是交誼越來越深厚起來。
現在瞧著老頭子白髮蒼蒼，刀削斧刻般的皺紋越發深刻，而面色暗黃的同時還浮現出病態的潮紅，再看手，還在不停的顫抖著。
果然也是應了報信人的話：九老命不久矣。
“我已經奏請開缺了。”客人坐下之後，耿九疇又回到床上躺下，很是艱難的喘息著。
“請九老不要這麼說”張佳木面露不忍之色，確實，他的父親早逝，沒有什麼記憶在腦海中了。眼前這個老者，還有王驥，只有這兩個老頭兒，他是當祖父輩來看待的。
所以，這會子聽耿九疇這麼說，張佳木一副晚輩不忍聞聽此“斷頭話”的神情，擺著手道：“九老，晚生已經奏請皇上派太醫院的太醫來……”
“咦”耿九疇開玩笑道：“你是嫌老夫死的尚早不是？武庫司的刀槍，光祿寺的茶湯，太醫院的藥房，那幫子太醫，小病大病都是一個治法，不溫不火，不求有功，但求無過。街坊裡的醫生隨便開個藥方，也比他們強不是？”
他雖然病體支離，倒還有精神和張佳木開玩笑，而彼此也是知道，所謂延請醫生，不過就是說辭，其實耿九疇現在的情形，不過是拖日子罷了。
而張佳木以自稱晚生的身份，不做此寬慰之語，倒也確實是無話可說了。
“不要費事啦”耿九疇雖然身體不濟，精神還真的健旺，笑道：“昨兒範廣來看我，我要起來，侯爺來了麼。他把我按著，端詳了半天，你猜他說什麼？”
“範帥說什麼？”
“他說，帶兵久矣，見的死人多了，要老死在床上的，見了我可是頭一個。”
“這……範帥的話也太不講究了些。回頭我去找他，好好說說他才是。”
“這是好話”耿九疇把聲調略提了提，笑道：“範廣說的話是正道，他說，他要是老死床上，說明不是好武將，幹他這行的，得和老英國公一樣，老成國公一樣，得學常遇春”
範廣的話，其實大有講究，國初將帥，十之八九沒有得善終的，不過死在沙場上好歹還能蔭庇子孫，要是死在太祖或成祖皇帝刀下，也就是死在錦衣衛手裡，那可就難免要被族誅了。象中山王徐達，太祖幼時好友，一輩子謹慎小心，當時謠言，說徐達生病不能吃鵝，結果太祖偏以蒸鵝賜之，徐達含淚吃下，然後便暴斃身亡了。
徐達是大都督，國初武將之首，謠言是如此下場，如範廣諸將，當然就只能以戰死沙場為榮了。
就算是正統、景泰、天順這三朝，武將中不得善終的也很多。
不過，對耿九疇，範廣的話也就沒有什麼了，當然是恭維他現在位列臺閣大臣，而子孫繞膝，也不需多受折磨，可以含笑而歿，所以這話說的雖然直接，倒也是很好的恭維。
“範廣牢騷很大麼。”張佳木含笑道：“他還說什麼了？”
“他說，新軍制的事，原本是好事，但弄成現在這樣，倒也很是灰心。現在你鬧的滿城風雨，如何收手，他也未見其可，想來想去，前途渺茫。”
“哼，他是後悔出來趟這次的渾水了吧？”
“佳木，不能這麼說他，範廣不是這樣的人。”
“是，晚生失言。”
“他當然不會有什麼後悔的地方，只是，覺得前途迷茫吧。”耿九疇又替範廣解釋了一句，接下來才向著張佳木正色道：“那麼，我也要問問你，你的下一步究竟如何走呢？”
“九老這一次叫晚生來，怕也是有所垂訓吧？”
“我沒有什麼要太多說的，你一路進來，也看到了。我不是清官，我在老家寸土也無，眼前這宅院，這些傢俱，吃穿用度，全是做官得來的。你也知道，我的品級雖高，俸祿卻並不高，要是吃穿用度買屋購田全用俸祿，我得再當五十年官才成。”
“九老……”
“我也不是故意給你難堪，”耿九疇語意