，我怎麼能比得過潘鳳梅？她教哪個男人聽話，哪個男人會不乖乖地聽呢？我——我還幻想有那麼一天……唉，我怎麼那麼傻呀？”看到沈秋草這個樣子，阮大可羞愧無地，他勸慰著，聲音透出蒼白：“其實，白風的想法是對的，那孩子比咱想得周到。你是該好好兒考慮一下，這件事關係到你的晚年……”“晚年？！”沈秋草像是在哭，又像是在笑，臉上有一行清淚簌簌地滑落下來，“我還有晚年嗎？”阮大可也落了淚：“秋草，你不要這樣。”沈秋草拿出手帕擦著眼淚，之後，無力地朝阮大可擺擺手，說：“我只希望，你今後好好兒對待潘鳳梅，她……也是個女人啊。”說完，用手示意教阮大可走。阮大可無奈，只好背起藥箱遲疑著走出去。背影依然寬厚，腳步依然闊大，但卻是從未有過的遲疑與落寞。
沈秋草站在那裡，看著，聽著，又是滿眼的淚。當院門被阮大可哐噹一聲關上時，她那顆心頓時像被人摘走了一樣。與此同時，她覺著，屬於自己未來的那片天空一瞬間暗淡下來。
那個離休的老市長果然如期來到小城。他在蔣家流連了一日，情緒極為興奮，直到天色將晚，才戀戀地離開蔣宅。
沈秋草自始至終都很平靜。臉也平靜，心也平靜。她是真的平靜，既不去想與阮大可之間那已然無望的未來，也不去想與眼前這個溫文爾雅的老頭子會有什麼結果，可以說，她對這個老頭子異乎尋常的熱情根本毫無感覺。兒子蔣白風頻頻送來的眼神她是看得很清楚的，兒子的心情她也完全能體味到，然而，對此她只能抱以苦笑。人生不是小孩子做算術，一加一未必等於二，儘管看起來這個“一”與那個“一”能夠累加到一起去，但這個“一”也許是浸透著痛苦的，那個“一”也許是溢滿了歡樂的。沈秋草想對兒子說，人生更多的時候其實不是方程式，而是不等式。她還想對兒子說，每個人都有屬於自己的愛，而不管結局如何，那份愛將永記心頭，沒有什麼可以取代。
鄰人們對停在蔣家門口的那輛高階轎車並沒怎樣理會，可以說是渾然不覺，因為來這青磚大院找蔣白風辦事的人多著呢，哪一級別的都有。對車上下來的那個沉穩的老者也沒誰去留意。
但有個人對這一切是極為關注的，這人就是阮大可。
他自那日聽沈秋草說起這個老幹部的事，便一直留心蔣宅的動靜。這天上午他路過這裡，正碰見這輛轎車嚓的一聲停在蔣家門口。他轉身走進路邊的留香茶館，坐下來，要了一杯清茶，慢慢呷著，眼睛卻瞄著蔣宅。剛才在路上，見老市長走下車來，他的嘴角還浮起了一絲訕笑，心說：“人是太老了點。”這會兒心裡漸漸沉靜下來，不禁又想：“身體看來還好，樣子也沉穩，倒是一個不錯的歸宿。”他心情暗淡了一刻，隨即自嘲道：“我這是操的什麼心呢。”算還茶錢，便踱出留香茶館，起身回家了。
傍午，丟丟帶傻哥來家裡玩，阮大可聽丟丟學說，傻哥朝蔣家門口那輛車扔了兩個石塊，將車玻璃砸出一個洞，緊跟著捱了司機幾個脆脆的嘴巴，虧得沈秋草給勸開了，傻哥才抱著腦袋逃出來。阮大可審視一回，果然見傻哥臉頰上還隱約留存著淺紅的掌痕，便哄著傻哥，教他今後不要惹是生非。見傻哥一臉茫然，張大了臭嘴打哈欠，那樣子並無一絲痛苦，也看不出對他人的勸慰有怎樣的回應，阮大可頓覺百無聊賴起來。因莫小白在，午飯自然是他下廚操持，那四菜一湯還滑利爽口。阮紅旗仍一如既往地飯來張口，只破天荒地誇讚幾句莫小白的廚藝，看著老爹略顯消沉的神色，關切地問幾句，終是不得要領，便專心吃她的飯。
阮大可畢竟對沈秋草無法做到完全超脫，老市長像一塊骨頭在他心裡梗著。他仍在想，風度有是有的，不過那身軀過於臃腫了，腳步也太乏。——只是不知沈秋草那人怎麼看。於是，那酒就比平日多喝了兩杯，也下得忒猛了些。他還當作是伊人酒，他竟沒注意到，那酒是先前潘鳳梅買乾坤混沌湯時送的，是烈性的千杯不醉。這一次，他醉得不輕，從午後一直睡到晚，醒來後見外面黑濛濛的，只天邊露一道白，還以為天要放亮了。
第二天一早，阮紅旗要上班，按時起了床，卻不見老爹依慣例為她準備的早餐。老爹疼愛她，已近乎溺愛，自老婆子死後，幾乎每天都早早起來給阮紅旗弄點簡單可口的早餐。阮紅旗走向老爹的臥室，想看個究竟，她以為老爹是昨天喝多了酒，睡得太沉了。丟丟一直在跟沈秋草睡，屋裡只阮大可一個人。阮紅旗見老爹還在沉睡，叫了兩聲沒有應答，再一留神，卻發現老爹的呼吸比往常急促許多，嘴角也流出一些口水。阮紅旗走到近前去