登家族的人以及他們的配偶。以前就考慮有時也允許例外。昨天，在宴會上，浦登柳士郎是這麼說的。
——有時也要允許例外。
在這次宴會中，我是個例外，由於玄兒的懇求，我才得以獲准參加。
——以前，我自己也那麼考慮過。過去我也曾經想創造這樣的機會。—— 柳士郎接下來是這麼說的。
如果就像玄兒邀請我一樣，柳士郎也曾破例邀請過外人參加的話，那個物件也許就是野口醫生。當我回想昨晚在這裡與野口醫生交談的話語時，突然想到這一點。
“我……”野口醫生緩緩地搖搖空杯子，眼睛眯縫得更厲害，“我是曾受到柳士郎邀請，那是十年前，很早了。”
“當時，您也參加了？”
“不，我拒絕了。‘達麗婭之夜’的那個宴會可以說是這個宅子裡的秘密儀式，而且其場所最接近宅子的核心部分。我和柳士郎是多年的朋友，大體知道是怎麼回事。當然也知道接受邀請，會產生什麼樣的結果。雖然我對如此信任自己的柳士郎懷有歉意，但還是……”
“為什麼？”我問道，“為什麼要拒絕呢？”
野口醫生也嘟噥了一句：“為什麼要拒絕呢”，似乎在問自己，過了片刻，接著說下去，“對於浦登家族成員的生存方式——價值觀、生死觀等一切他們信仰的東西，我沒想指責。何況我本人和他們交往多年，不管怎麼說，都是站在他們一邊的，屬於和這個世界對峙的人。但是我迷惑了很久後，還是決定保持自己現有的位置，不再往前走。至少在現有位置停留一段時間，在他們身邊看著。”
野口醫生慎重地選擇詞句，表達著自己的意思。我聚精會神地傾聽，但是還是無法完全理解。
“我要甘心忍受別人的責難——半途而廢的傢伙：我自己也經常這麼想——作為醫生，自己恐怕很有問題，無法否定他們相信的東西……不，何止如此，我多半還是想肯定那個的。伊佐夫等人則非常鮮明，雖然有些地方不是很清楚，但很冷淡。我不能那樣，也不想那樣。伊佐夫肯定會說我也被虛幻的東西迷惑了……我就是個半途而廢之徒。對了，柳士郎當年也是醫生。”
“是嗎？”
“非常優秀，被寄予厚望。上醫科大學時，我和他是學長、學弟的關係。他比我高一級，當時對他的評價就是——非常有能力和才幹，可以說全國有名。”
那個宅子主人的渾濁雙眼，猶如怪異電影裡的冷酷主人公的笑容在我腦海裡放大。耳邊似乎又迴響起他那充滿威嚴，猶如從地下冒出來低沉聲音。
——他曾經是那麼優秀的醫生，竟然選擇放棄，其中難道存在什麼理由，就和徵順與望和結婚時一樣？
——我進入浦登家族，繼承浦登的姓氏。捨棄我往日的世界，定居在這個宅子裡……難道柳士郎也是在接受這些條件後，才和他的前妻——已故的康娜結合的嗎？
“野口醫生，玄兒最初進入醫科大學，也和他父親的這種經歷有關係嗎？”
野口醫生稍微歪了一下腦袋。
“玄兒嘛，他有他自己的想法。我不知你是否聽說，他小時候，曾有過非同尋常的體驗。或許他覺得透過學習現代醫學，能從這個宅子裡的咒語束縛中解脫出來。與此同時，那或許也是他對父親柳士郎的一種小抵抗。但從最後的結果看，他似乎沒有堅持自己的初衷……”
——我覺得不適合自己。
當我問他為何不做醫生？玄兒淺笑著，如上回答。這是今年春天，我們相識不久後的事情。當時我覺得他的笑容裡含有某種意味的陰鬱，也許事情沒有他說的那麼簡單……
“哎呀！”野口醫生看見我皺著眉頭，驚詫地冒出一句，“中也君，難道你還——”
“怎麼了？”
“難道你還不瞭解所有的事情？”
“所有的？怎麼說？”
“這個宅子——浦登家族非常獨特的狀態，昨天宴會的意義，如果參加那個，你會怎麼……”
“是的，我不知道。”說完，我緊緊咬著香菸上的過濾嘴，“所以我剛才不是問昨晚的那個宴會是怎麼回事嗎？您知道嗎？”
“現在，你還一無所知……原來如此。”野口醫生拿起威士忌酒瓶，小心謹慎地往杯子裡倒酒，“玄兒又亂來了。”野口醫生嘀咕一句，顯得憂鬱。
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此後，野口醫生一下子改變態度，聲音洪亮地提出去遊戲室玩玩。他說自己雖然不擅長日本象棋和國際象棋