使喚了，自己拖著腿返回主艙。
主艙裡，船老闆李富貴正帶著幾個水手聚在一起玩骰子，地上被固定的筐裡裝著許多酒瓶子。李富貴五十多歲，滿臉鬍子，正大口喝著酒，眼珠子都紅了。這時，門被推開了，那水手搖搖晃晃地走了進來。屋子裡一個人哈哈笑著：“錢老三，看你個熊樣，你他孃的見鬼了？”
第2節：序 幕（2）
李富貴一聽這話，眼珠子瞪圓了。吃死人飯的最討厭別人說什麼鬼、什麼神，犯忌諱。他重重地放下酒瓶，怒斥道：“放屁！”那人知道自己犯了錯誤，張口結舌低下頭。
錢老三一下癱坐在椅子上：“我……我真……遇見鬼了。”
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李富貴聽完錢老三的敘述，皺緊了眉頭，喊上幾個人一起去看看。李富貴這個人行走江湖多年，對於鬼神之論雖不信但也畢恭畢敬。他提著馬燈走在最前邊，來到裝棺材的船艙旁，心裡也是跳得厲害，但臉上不能表現出來，依然鎮定自若。他用手摸了摸脖子上掛的避邪用的九天玄女像，深吸了一口氣。這像還是不久前，一位高人送給他的，保一輩子不沾邪氣。
李富貴讓錢老三開啟艙門，這小子都被嚇傻了，捅了好幾次，都沒找準鑰匙眼。李富貴從他手裡拿過鑰匙，悶哼一聲：“真是個廢物。”說著，他把鑰匙插進孔裡，伴隨著輕輕的“咔咔”響聲，門開啟了。他抬起馬燈往裡面照照，自己的老臉在燈下閃耀。
艙內寂靜無聲，和外面風雨交加相比就像兩個世界。李富貴怒斥錢老三：“你小子再瘋言瘋語的，我把你扔進海里餵魚。”錢老三哭喪著臉：“剛才我明明聽見的，真是出鬼了，就是那……那口棺材。”他用手一指角落裡的棺材。
李富貴提著馬燈走了過去，口氣非常嚴厲：“要是沒事，我活扒了你的皮。”
走到棺材旁，他把馬燈放在棺材蓋上，看見地上還有一個破碎的馬燈在角落滾著，就知道是錢老三跑的時候扔下的，哼，這小子膽子這麼小，該考慮讓他回家種田了，明顯不是幹這行當的材料。
就在這個時候，他突然聽見從棺材裡傳來一種異樣的聲音，似哭似笑，好像有人在不停地喘息呻吟，李富貴的血液瞬間像凝固了一樣，其他人明顯也聽見了，個個面無人色。船老闆身經百戰，處理這樣的問題也是頗有經驗，他迅速定下神來，看了看棺材頭處，上面用硃筆在黑紙上寫著一個大大的“南”字，嗯，這口棺材裡面的死鬼姓南。
李富貴趕忙問，有誰知道這姓南的人是誰？一個水手提醒：“你忘了？咱們船上的棺材都是往雲水鄉送的，個個都有主來認領，唯獨這姓南的沒主，好像在那沒什麼親人。”他這才想起來，多日前，曾有一個戴著面紗的老頭找過自己，委託送一口棺材到雲水鄉。到了地之後，再僱人在雲水鄉境內的雲水山某處下葬。詳細地點、時間都在紙條上寫著。這老頭有錢，提了一包大洋，嘩嘩響，就給船老闆拍在桌子上。“另外，我還有東西給你，希望你能儲存好。”說著，那老頭從懷裡掏出一個綠色的小佛像。佛像小巧玲瓏，周身紅色，雕刻成極為美麗的女孩模樣，神態安詳，笑得極純淨。“這是九天玄女像，能保你平安。不要弄丟了。”
船老闆李富貴當時就隱隱約約覺得這事裡有問題，護送棺槨回鄉下葬不是什麼大問題，用不著那麼多的錢，還外帶一個佛像。他是財迷心竅，當時就答應了。老頭義正詞嚴：“聽說老闆你在碼頭上名聲最好，我的活請你務必上心。”李富貴“嘿嘿”笑著：“你就放心吧。誰不知道我船老大的名號，我這個人吐口唾沫就是顆釘。”老頭點點頭：“那就好，如果你沒按我的要求去做，你恐怕會……”下邊的話他語焉不詳，似乎是詛咒之類。老頭說完之後，眉頭緊皺，手捂胸口，好像受了重傷，很痛苦的樣子。
李富貴想起往事，看了看這口棺材，擦了擦汗，打定了主意：“這口棺材誰也不要去碰。再過兩天，咱們就到雲水鄉了。到時候一埋就完事。”
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自古以來，老百姓都對從事和死人打交道的行業中人抱有敬畏之心，靈船上的水手如此，義莊的守靈人也是如此。靈船一靠岸邊，許多百姓早已聚集在碼頭看熱鬧，一些死者家屬擠在最前面，脖子伸得老長看著海面。遠遠的一艘黑色的船開了過來，船上掛著一面八卦的旗子。大家開始交頭接耳：“來了，來了。”
在當地義莊工作的張三和木老六表情極為莊重嚴肅，一群棒小夥子捲起袖管，等著他倆吩咐。船一靠岸，木板一搭，小夥子們紛紛上了船輕車熟路地直奔放置棺