略顯蒼老的面龐和花白的頭髮，樺哥垂頭答道：
“我雖然許久沒有在將軍身邊，也時常聽熟人說到將軍的情況，尤其是將軍待我母親無微不至，替我盡孝，單憑這一點，我在將軍面前就深感愧疚。可我是名將之女，一心想為國家建立功勳，還望將軍能夠多多體諒！”
“你母親整日裡想你，一聽說朝廷打仗，就四處打聽你參戰了沒有；一聽說你參戰了，就四處打聽你是不是安然無恙？就算你不念與我張某之間的情分，也總該惦念你的老母親吧？”張永德的話雖然帶著些埋怨的情緒，但不慍不怒，一副老者勸告年輕人的口吻。
一提到老母親，樺哥再也忍不住，悲悲切切地啜泣起來，不由回憶起一幕又一幕的往事。從開寶年間來到中原，一直到陪母親與張永德來到鄧州之前，她和母親幾乎一天也沒有分開過。其後獨自到白河去打造船隻，和母親相伴的時間便大大減少了。開寶七年發兵攻打金陵到如今，算來已經將近十年，連母親一面也沒見，她怎麼能不思念老人呢？
“不知我母親現在怎麼樣了？”
“今年春天中了風眩，病好以後半個身子行動不便。這半年多，一想起你就啼哭，口口聲聲要在臨終前見你一面。”張永德說到這裡，注視著姚樺哥，試探地問道：“你就不能和張某回鄧州一趟？”
姚樺哥聽說母親病成這樣，禁不住放聲大哭起來。
“好了好了，你也不是小孩子了，懂得孝順就好！”張永德的口氣完全像個父親，一直等到姚樺哥把頭抬起，一把鼻涕一把淚地抹著臉，他才又開口道。瞧著樺哥這副樣子，不知為什麼，他眼前又浮現出曹彩霞的哭態，大概是因為樺哥連哭的模樣都特別像曹彩霞。二十多年了，彩霞不知是不是也衰老了許多！“過兩天張某就帶你回鄧州去！”
“可是我計程車卒們怎麼辦？他們還在等著我回去呀！”看樣子樺哥是急於回鄧州看望母親，只不知軍務應該如何措置，十分為難。
“你不是說潘美讓荊嗣代你指揮了嗎？我也是當過將軍的人，這點事算不得什麼。打起仗來死的將軍多了，士兵們就都沒人管了？”
“可是潘美元帥只准我在京城待十來天，我臨走時和荊嗣將軍說的也是十來天，如今已經滿了！”姚樺哥顯得十分焦急，可她現在更想見到的是臥在病榻上的母親，想為伺候了她二十年的母親盡最後的一份孝心。
張永德見樺哥如此記掛她的軍務，略略沉思，說道：“此事關乎孝道，可以直接向皇上告假！”
姚樺哥搖搖頭道：“皇上一天到晚那麼多事，豈能管到我一個小小的軍將。”
“你放心，這不是什麼難事！”張永德寬慰樺哥說。“我本打算趕早帶你回鄧州，既然如此，我儘快去求見皇上。老臣要歸鎮，按情理皇上不會拒絕見我，到時候我順便將你的事情一句帶過，皇上還能不應允？”
姚樺哥覺得這個辦法可行，朝張永德點了點頭。張永德見天色尚早，顧不上與樺哥繼續攀談，騎上馬直奔宮城求見趙光義。
這些天來天氣異常寒冷，張永德戰戰兢兢地來到趙光義的暖閣，剛要跪叩，被趙光義止住，笑吟吟地說道：
“張將軍，你看看這是誰？”
張永德進閣時看到趙光義旁邊坐著一個人，由於低頭趨步，沒顧上辨認，此時抬頭，才認出是趙普：
“趙丞相！二十年沒見了，你可更瘦了！”
趙普回禮答道：“常言道：有錢難買老來瘦嘛。張將軍是個想得開的人，在鄧州一向可好？”
兩人寒暄畢，彼此都免不了感慨一番。趙光義前兩天已經見過張永德一面，見他雖然年紀已老，但身體尚健，精神也還矍鑠，動了重新起用他的心思，只是還沒想好怎麼安置他。今天正巧他來，順便問了一句：
第二十一回 姚將軍真情難吐（2）
“不知張將軍今年多大年紀了？”
“回陛下，臣與李漢瓊將軍同歲，今年五十有五了！”張永德故意把話說得充滿暮氣。
“五十五，好哇，正是大顯神威的好年紀呀！”趙光義高聲說道。“像張將軍這樣的英雄偉器，當年太祖皇帝居然忍心把你放到鄧州去賦閒，朕當時就不同意，可惜人微言輕。如今朕想讓張將軍再展雄風，如何？”
“陛下，當年到鄧州是臣堅請，不是太祖皇帝把臣擱置的。臣閒了二十年，成了廢人，哪還有能力再為陛下奔走哇。臣深感慚愧！慚愧呀！”
趙光義猜到他會這麼說。若是早幾年，也不會想到