飯桌上舊事重提。
“去給霍華德·莫里森當女招待！我不能、簡直不能理解她到底是怎麼想的。但是維克拉姆——”
“他們不會思考，明德，”這是今晚長時間以來科林第一次發言，“都是些十來歲的孩子。他們都一樣，從來不在乎。”
“科林，別亂說，”特莎打斷他，“他們根本就不一樣。如果斯圖去給自己找一份週六的兼職，我們會非常高興的，但他絕對不會這麼幹。”
“——但是維克拉姆不在乎，”帕明德完全忽略了另兩個人的發言，繼續說道，“他覺得她沒有任何不對。你是這樣想的吧？”
維克拉姆輕描淡寫地回答：“這是工作經歷。她很可能上不了大學，這也沒什麼可恥的。大學的門本來就不是為每個人敞開的。我可以預見到樂樂會很早結婚，過得很幸福。”
“女招待……”
“得了，他們又不會都從事學術，對不對？”
“是的，她絕對不是做學術的料，”帕明德幾乎因為憤怒和緊張而渾身發抖，“她的分數差得令人髮指，而且沒有上進心，沒有理想。女招待！‘面對現實吧，反正我進不了大學。’喏，就這種態度，你當然進不了大學。還跟霍華德攪在一起……哼，他肯定心花怒放，我的女兒竟跑去向他求一份工作。這孩子到底在想什麼，啊？到底在想什麼？”
“如果斯圖到莫里森那種人的店裡工作，你也不會高興的。”科林告訴特莎。
“我不在乎，”特莎說，“只要他表現出願意自食其力的姿態，我就謝天謝地了。要我說，他現在唯一感興趣的就只有電腦遊戲和——”
但科林還不知道斯圖爾特抽菸，所以她及時地住了嘴。科林又說：“事實上，這正是斯圖爾特會做的事兒——跟他知道我們不喜歡的人搞在一起，故意氣我們。他就喜歡這樣。”
“哦，看在上帝分上，科林，蘇克文達不是在故意惹明德不高興。”特莎說。
“這麼說你認為我是在無理取鬧嘍？”帕明德調轉槍頭對準了特莎。
“不，我絕對沒有這個意思。”特莎很生氣他們夫婦二人怎麼這麼容易就捲進了別人的家事中。“我只是說，帕格鎮並沒有多少可以讓孩子們工作的地方，不是嗎？”
“可她為什麼要工作呢？”帕明德舉起雙手，氣憤難耐。“難道我們給她的錢不夠嗎？”
“你也知道，自己賺的錢總是不一樣的。”特莎說。
特莎椅子對面的牆上掛滿了賈瓦德家孩子們的照片。她經常坐在這個位子，已經數過了每個孩子的照片各有幾張：賈斯萬，十八張；拉什帕爾，十九張；蘇克文達，九張。只有一張照片是慶祝蘇克文達的個人成就的：擊敗聖安妮女校那天，溫特登划艇隊的合影。巴里給了每位家長一張擴印的合影。在那張照片上，蘇克文達和克里斯塔爾·威登站在八個人中間，胳膊摟著彼此的肩膀，神采飛揚，跳上跳下，所以她們倆都有點模糊了。
巴里，她想，會幫助帕明德正確看待這件事。他一直是這對母女間的橋樑，母女二人都尊敬並喜愛他。
特莎上一次想過，如果這個兒子是她親生的，生活會不會很不一樣。她是不是會更容易把他視為一個獨立的個體，如若他是自己的骨血？她那葡萄糖超標、受了感染的血……
近期，肥仔已經不喊她媽媽了。她只能裝作毫不在意，因為這讓科林十分生氣，但每次肥仔喊她“特莎”，都像一根針紮在她的心口上。
四個人沉默地吃完了冰冷的水果。
7
在俯瞰鎮子的那棟小白房子裡，西蒙·普萊斯正在苦苦思索。過去好幾天了，對他的指控已經從網站上刪除，但西蒙還沒從打擊中回過神來。放棄參選在人們眼中可能是承認有罪的表現。警察還沒有來盤問電腦的事，於是他有些後悔把它從橋上丟下去了。另一方面，他不知道在山腳修車鋪裡遞過信用卡時，收銀臺後面那人臉上掛著的若有所知的微笑到底是不是自己的想象。工廠裡一直在討論裁員的話題，西蒙仍然害怕揭發帖上的內容傳到老闆們的耳朵裡，然後他們會透過炒掉他、吉姆和湯米來節省多餘開支。
安德魯觀察著，等待著，日漸喪失希望。他試圖向世界揭露父親的真面目，世界卻只是聳了聳肩。安德魯本以為會看到印刷廠或議會的人挺身而出，語氣堅決地對西蒙說“不”，告訴他不能和其他人一樣參選，告訴他不合適、不夠格，沒有必要自取其辱並連帶讓家人蒙羞。然而，什麼事都沒有發生，只是西蒙不再討論議會這個