孩，他說不出男孩是否跟戈戮克一起在山裡，或逃逸無蹤。獵犬曾說，男孩不像巫師般留下咒法痕跡，且隔日下了一整晚大雨，獵犬以為已找到男孩蹤跡時，其實找到的是女人的蹤跡，而且她已經死了。
早生未因此懲罰獵犬，但牢記這次失敗。他不習慣失敗，也不喜歡；他不喜歡獵犬說的男孩河獺，但他還是記得。
貪求權力的慾望會自我飽食，不斷在吞噬中增長。早生苦於飢餓。他餓壞了。統治黑弗諾這塊只有乞丐與貧農的土地，不得滿足。如果馬哈仁安的寶座上只坐著一個酒醉的殘廢，那擁有馬哈仁安寶座有何益處？城中宮殿只住著搖尾乞憐的奴隸時，宮殿又能為他增添什麼光彩？他想要的女人，他都能得到，但女人會耗竭法力、吸走力量。他不要女人靠近，他渴望擁有敵人，一個值得摧毀的對手。
一年多來，間諜陸續向他喃喃回報：有一宗秘密叛變，橫跨整個領土；一群反叛的術士，自稱結手。他急切想找出敵人，因此偵察了類似的一群人，發現不過是一堆老女人、產婆、木匠、挖水溝的、鐵匠學徒，還有一、兩個小男孩。早生受辱又憤怒，將他們連同告密者一起處死，以羅森之名公開處決，罪名是秘密謀反。最近不乏這類威嚇行為，但這有違他的作風。他不喜歡將自己騙得團團轉的笨蛋公諸於世，寧願以自己的方法、自己的時程，好好對付。想要獲得滋養，恐懼就必須立即呈現，他需要看到別人怕他，聽見他們的畏懼、聞到恐懼、嚐到害怕。但既然他以羅森之名統治，軍隊及人民害怕的必是羅森，自己須躲在幕後，只能靠奴隸及學徒勉強湊數。
不久前，他派獵犬負責某件工作，事成後老人對他說：「你有沒有聽過柔克島？」
「在柯梅瑞島西南。瓦梭海爺擁有那座島已經四、五十年了。」
早生鮮少離城，但熟知整個群島王國，頗為自豪。他從水手報告及宮中儲存的絕妙古航海圖認識群島，在夜晚研讀地圖，沉思下一步該如何、往何處拓展帝國。
獵犬點點頭，彷彿對柔克的興趣就只限於位置。
「怎麼了？」
「那群人燒死之前，你曾嚴刑拷問一個老婦人，記得嗎？行刑那人告訴我了。她提到柔克的兒子，呼喚他過來，你知道嗎？叫得好像他有力量過來一樣。」
「那又如何？」
「有蹊蹺。內陸村莊的一名老婦，連海都沒看過，卻叫得出那麼遠一座島的名字。」
「她兒子是漁夫，會談論旅途中見聞。」
早生揮揮手。獵犬嗅嗅鼻子，點點頭離開。
早生從未忽視獵犬提起的任何小事，因為許多小事都已證明不小，更因動不了獵犬，而不喜歡那老人。他從未稱讚獵犬，也盡少利用，但獵犬太有用，不得不用。
巫師將柔克這名字留在腦海，他再度聽到這名字，且出現在相同的連線點時，他知道獵犬又追到真正蹤跡。
羅森在歐穆爾島南邊的巡邏隊抓到兩名十五、六歲男孩和一名十二歲女孩，三人搭乘偷來的漁船，順著法術風航行。巡邏隊船上有天候師，喚起大浪淹沒贓船，才抓到三人。在押回歐穆爾島途中，一個男孩崩潰，哀嚎哭訴提到加入結手。聽到結手，押解的人便說，他們會先拷問後燒死，男孩一聽，哭求放過他，他願說出結手、柔克，以及柔克上偉大法師的事情。
「把他們帶進來。」早生對信差說道。
「女孩飛走了，大人。」那人很不情願地說。
「飛走了？」
「她變成鳥形。說是鶚。沒想到這麼小的女孩也會。在發現以前，她就逃走了。」
「那就帶男孩過來吧。」早生極有耐性地說道。
他們帶來一個男孩。另一個男孩在跳船橫越黑弗諾灣時，被弩箭射死。帶進來的男孩因恐懼而抽搐連連，連早生都感到鄙棄。他怎麼能恐嚇一隻早就懼怕得盲目崩碎的生物？他在男孩身上施了縛咒，讓他像石雕直立不動，站了一天一夜。偶爾，他會對雕像說話，說它是個聰明小夥子，說不定可以在皇宮裡當個好學徒，也許最後還去得了柔克呢，因為早生也正打算前往柔克，去會會那裡的法師。
他將男孩解縛時，男孩試圖假裝自己還是石頭，不肯說話。早生必須進入男孩的心智，用在很久之前戈戮克還是名副其實的技藝大師時，從他那兒學來的方法。他盡力挖掘。之後，男孩毫無用處，必須處理掉。他再次被這些人的愚蠢耍弄，深感恥辱，而且他對柔克的瞭解，僅只於結手在哪裡、有所教導巫術的學院。然後，他得知一個男人