的戰鬥，戰果碩碩。
石達開與太平天國諸將帥有所不同的地方，在於他本人精於謀略，有政治眼光，智在楊秀清之下，勇在蕭朝貴之上，所以曾國藩和左宗棠對他都有正確的評價和估計。曾國藩講：“誑煽莠民，張大聲勢，亦以石逆（達開）為最譎。”左宗棠講：“石逆（達開）之來犯江西也，傳檄遠近，江西士民望風而靡，千餘里間皆陷於賊。賊因兵因糧，附從日眾。石逆（達開）撫其桀黠之民，以鈐制其士夫，迫之從逆。”並且，“石逆（達開）狡悍若聞，素得眾賊之心，其才智出眾賊之上。而觀其所為，頗以結人心、求人才為急，不甚附會邪教俚說，是賊之宗主，而我之所畏忌也！”也就是說，在精讀“教義”和實戰之間，到達南京之後的石達開本人能跳出“上帝教”束縛，只把“教義”當成一種政治手段，絕非盲從盲信，能夠因勢利導，見人下菜碟，活學活用，所以他的許多政治舉措，大得地方民眾之心。
以石達開在安徽為例，由於他為人性情較為溫和，在當地的政策比起其他地方的太平軍來說要溫和得多，也很少妄意殺戮。南京方面，洪、楊建設小天堂，廢除私有財務，一切充公，大搞平均主義。而石達開在安慶等地，仍舊依照清朝舊制收繳田賦，按畝徵糧，向牙行課稅，不強迫居民男女分館統一編制。特別可稱的是，在穩定當地秩序的同時，他還設定鄉官，開科取士，依靠當地人進行有效管理。他廣泛蒐羅讀書人，珍惜人才，把不少人保送到“天京”做官，即使俘獲鄉勇團練首領也推心置腹加以招降，大有遊俠古義之風。在安徽如此，在江西也如此，石達開督勸士民造糧冊，按畝輸錢米，使太平軍軍用充裕。由於他不強迫把民間財物充公，不擾民，以至於“頌聲大起”，各郡縣士大夫爭相任職，以為“新朝”服務，視太平天國為“真命天子”之出。
但是，也正是石達開在安慶等地大得人心的新經濟政策和政治措施，使得遠在天京的楊秀清對他心中更疑，怕他割據一方為大，很快就以“回援天京”為名把他調回。
結果，太平天國全盛之時，“天京事變”爆發，洪秀全、韋昌輝在天京城內殺得血如潮湧。
撥亂反正統帥——石達開1857年上半年的“輔政”
洪秀全殺掉韋昌輝、秦日綱之後，石達開於1856年底迴天京。在眾人推戴之下，洪秀全因時就勢，封他為“電帥通軍主將義王”，由“翼王”而“義王”，威望自可想見。
太平天國高層雖然因內部殘殺大傷元氣，但當時的全國大形勢對太平軍來講非常有利。其一，捻軍1855年秋天在安徽雉河集會盟，推張樂行為盟主，成立“大漢國”；其二，雲南回回杜文秀1856年在蒙化造反，攻佔大理，成立大元帥府；其三，1855年間貴州苗民、教軍、號軍到處起事，廣東有天地會殺入廣西潯州起事，福建也有小刀會和紅線軍四處亂起……所有這些起事之人，或多或少“遙奉”太平天國為宗主，在全國範圍內牽制了清政府不少兵力，使得清廷焦頭爛額，憂心忡忡。
為了穩定時局，在武昌失守、九江告急的情況下，石達開謀略長遠，攻守兼施，大力起用陳玉成等將領，合理佈置。西線方面，他指令太平軍堅守九江以下長江水路；西南堅守江西；東線方面，堅守句容、溧水；在大別山區實施主動進攻——在石達開的正確軍事思路指導下，太平軍連下野城、六安、正陽關、霍邱，並於1857年初夏把戰線推至湖北的黃梅、廣濟、蘄州一帶，很有重奪武昌的勢頭。特別值得一提的是，天京大亂之後，由於指揮有方，太平軍幾乎所有在江西重鎮，如九江、瑞州、撫州、吉安等地，一個未失，擊退清軍一次又一次的進攻，保證了“膏腴”之地糧米的供應。
形勢大好之下，專喜“窩裡鬥”的洪秀全又開始搞事。楊秀清、韋昌輝被殺之後，洪秀全猜疑心加重，深恐石達開日後又會變成自己的對立面，便專信親屬，封大哥洪仁發為安王，二哥洪仁達為福王，主持軍政大權。更可氣的是，洪教主甚至把蕭朝貴年僅15歲的兒子蕭有和當心頭肉，下詔說：“有不遵幼西王令者合朝誅之！”金田“首義”七巨頭，至今已經只剩下洪秀全、石達開二人，而石達開威望又高，庸陋的洪教主不得不心驚。如果洪大哥、洪二哥有才有勇，也不是什麼壞事，偏偏這兩個王爺是那種貪淫之徒，連日後李秀成都講：“主（洪秀全）用二人，朝中之人甚不歡悅。此人（二人）又無才情，又無算計，一葉固執……”
洪秀全這兩位兄長，不是讀書料子，均為花縣種田漢。金田起義前夕，才由洪秀全派人接