，下到嬪妃宮女，盡遭客氏毒手，連連含奇冤而斃命……
■ 神宗摔死宮女
神宗命馮保在六個月中把一座翠華園構造成功後，馮保就獲罪身死了，神宗卻把愛妃、選侍等都遷入翠華園中絲竹簫管，絃歌酒宴，晝繼以夜，再通宵而達旦。鄭貴妃又工吹笛，酒至半酣，就按著宮商悠悠揚揚地吹將起來。神宗聽得心曠神怡，直喝得酩酊大醉，差不多沒有一天不是如此。
酷暑的一天，神宗覺得玉樓和金屋中都太熱，就攜了鄭貴妃的素手共上位於翠華園的樓臺極頂之琴臺。這座園中最高的樓臺本名摘星樓，神宗因為討厭商代亡國之君也曾取了這麼個名，就改摘星樓之名為琴臺。這座琴臺的佈置也是銀屏玉欄四面臨風，神宗到了這裡，果然感覺暑氣全消、涼爽非常，於是就命設宴豪飲，眾宮侍則歌舞伴酒。
神宗正在興高采烈地暢飲，一個嬌小玲瓏、神宗平日很是憐愛的叫金蓮的選侍，因婆娑曼舞失足傾跌，指甲恰好劃在了鄭貴妃的粉臉上，立時就起了一條刺目的傷痕，鮮血也隨之紅豔豔地滴了出來。
神宗以為金蓮有意抓破鄭貴妃的玉容，他當即怒髮衝冠，醉醺醺地起身，一腳就把選侍金蓮踢得滿地亂滾，然後一把抓起嬌小的金蓮，就從琴臺上直摔到樓下的園中地上。嚇得那些宮人侍嬪一個個花容失色，索索發抖。神宗卻餘怒未息，又把酒杯玉盞等擲了一地；經鄭貴妃再三地婉勸，才含著怒扶了鄭貴妃，一顛一跛地回玉樓安寢。
第二天神宗起來，聽說選侍金蓮死了，很為詫異。鄭貴妃就把他昨夜酒後摔死金蓮的事約略說了一遍。神宗立時懊悔不迭：“可惜可惜那樣的一個美妙女子！朕怎會醉到這種地步，你在旁怎麼也不阻攔一下？”鄭貴妃笑道：“那時誰敢阻攔，怕也和金蓮一樣了。”
神宗不好意思地笑了笑，然後親自去瞧金蓮，只見她頭顱粉碎，腦漿迸裂，玉容已模糊得看不清楚了，再也找不見當日在他某些性致勃發時刻，承歡身下時的美妙可愛。神宗不禁長嘆一聲：“這是朕負你了！”不覺也流下幾點眼淚來，吩咐司儀局，從豐依照妃禮厚殮。
從此以後，神宗飲酒不敢過醉。每到興豪狂飲的時候，鄭貴妃就照他事先規定的那樣，把金蓮慘死的經過說一遍，這樣神宗就會悽然不樂立即釋杯停飲：“朕決不再讓宮中出現第二個慘死的金蓮了。”
第七章 萬曆年間事（2）
■ 梃擊案
皇太子朱常洛雖然居住在慈慶宮，但非奉召不得進見，因此父子二人，雖近在咫尺卻仍如天涯般隔絕，不必說大家也都知道這是誰人的背後功勞。
就在福王常洵就藩的木人事件後的幾個月，那一天，忽然一個短衣窄褲瘋瘋癲癲的莽漢，手持一根棗木棍，闖入慈慶宮門，逢人就打。一連打倒了好幾個宮監後，他大踏步闖到了殿簷下。
宮中呼喝聲、號救聲亂成一片，虧得內官韓本用有些武功，帶領眾護衛拼死力戰，才總算把他拿住，否則這位可憐的沒有靠山的太子就是不明不白地讓人打死了，也是枉然。
皇太子據實奏聞，於是他的皇帝父親命巡城御史劉廷元秉公訊鞫。要犯自供姓張名差，此外再說什麼都是顛三倒四，讓人根本無法追究。劉廷元卻巨眼識魔，早看出他語似瘋癲，貌實狡猾，於是再三誘供，他總是信口亂言，什麼吃齋，什麼討封。
這時的明廷中，葉向高早已很聰明地自行告退了，方從哲、吳道南作為新閣臣，因為資望尚輕，不敢多做格外主張，於是與刑部商議，打算依宮殿前射箭放彈投石傷人律，給這個張差一個立斬刑。
結果草奏還沒上，提牢主事王之寀就用私下給張差送酒菜等親近手段，讓張差對他去了提防，說了實話。原來果然是一個不知姓名的太監找到張差，讓他闖宮行兇，事成後給他良田數百畝。當然這個外表瘋瘋癲癲的莽漢能得以入宮也是這位公公的功勞，甚至他手持的那根棗木棍也是這位公公給的。
再稍稍往下一查，果然又是那個鄭貴妃在背後的謀劃。這次由張差供出，任憑鄭貴妃再能言善辯也洗不淨了，加上先前的木人巫盅一案，神宗再也禁不住滿腔的怒火，當即搶步到了鄭貴妃宮中。
鄭貴妃在迎駕時就見皇帝怒容滿面，心裡有鬼就怕半夜叫門的她立刻就忐忑不安了，到神宗猛然從袖中抽出一本奏疏，擲與鄭貴妃的時候，她就知道大事不妙。果然不瞧猶可，只瞧了數行，鄭貴妃就嚇得玉容慘淡，珠淚雙垂，忙向駕前跪下，對泣對訴地苦苦哀求。此時鄭貴妃明白只有這個女人對付男人的辦法才能有點效