羽的暗地通報，嚇得連夜在獄中自縊而死。等到王承恩來提人犯，魏忠賢已高高地懸在樑上了。於是就把客氏家屬戮首磔屍外，許顯純、崔呈秀是魏忠賢黨羽中的罪魁，由刑部定了腰斬。倪文煥、趙泗水等遷戍的遷戍，褫職的褫職，朝中奸黨為之一清。天下無不稱快！
■ 天下已大亂
戮逆閹，定逆案，是懷宗的第一英斷。但這位崇禎皇帝雖然英明果斷，勵精圖治，怎奈承萬曆、天啟之後，明廷內部已腐敗不堪，東北的邊患又已經養成，明朝元氣大傷，正如泰山般在漸傾漸倒下來，仗這區區一木，哪裡能支援得住？哪裡能改變這傾倒的趨勢？又兼天災迭降，年年歲歲差不多遍地都是旱災、蝗災。而在這上面更加以人禍繼起。
陝西延安府自去歲一年無雨，草木枯焦；又加上蝗蟲為災，田禾都被食盡，百姓大批大批地掙扎在飢餓生死線上，甚至到了人人相食的程度。
明朝的賦稅頗折中古制，本來是不算煩苛的，但自神宗創行礦稅，中官四出，海內為之困擾。至遼東戰事一起，歲需邊餉，又不得不盡情羅掘民間，百姓益發困苦得很。明廷又裁節內地兵餉數十萬，減省各處驛站又數十萬，兵不得飽，驛無遺糧，於是逃兵戍卒往往亡命山谷，嘯聚為盜，且還脅迫良民同入盜數。
第九章 六君子大冤案（8）
而今歲水荒，明歲旱荒，弄得寸草無生，百姓為得活命，也只得相偕從盜，於是從崇禎改元以後，來自盜匪的大亂大變就沒有個間斷。
先是雲南、貴州等處蠻眾作亂，懷宗複用朱燮元為總督，調集雲、川、貴三路大兵，直搗梟巢。西南一帶才得無事，西北又遭劫，連年饑荒，而陝西巡撫喬應甲、延綏巡撫朱童蒙又統是魏閹餘黨，專務虐民，不加體恤，於是釀成一夥流賊四出為殃，把大明一座好好的江山，擾得東殘西缺，地坼天崩，直到最終斷送給了滿人。
陝西奸民王嘉胤乘勢倡亂，舉手一呼，從者幾千人，整天打家劫舍，見錢奪錢，見米掠米，甚至姦淫婦女殺戮小孩。富家遇著了賊，不但人財俱失，還得再被放上一把火，連房舍都燒了去，才能呼嘯著回山。王嘉胤一夥初時不過打劫過往客商或村莊市鎮，後來漸漸地佔城奪池。最可怕最可恨的是，一破了縣城，王嘉胤一夥就任意放火搶劫，姦殺焚掠，無慘不有，一縣的官吏則更是一股腦兒地殺卻。好好的一座城，一經王嘉胤一夥的擄掠，就頓成了十室九空，廬舍為墟，磷火日行夜鬼泣。
官府早過慣了太平無事的日子，武備一點也不修，軍士也是十人中必有九個是老弱病殘，擅長的是張口吃糧，上陣交鋒則難其所難；因為將官們在靖平的時候，專門私扣軍糧，當兵的一貫錢還沒有二三百文到手，年青力壯的誰肯再來充這個苦役？無非是些做不動的病殘衰弱翁，湊湊數目罷了。這樣的老弱病殘兵一到了有事，顧自己的命還來不及，休說是叫他們去剿那亡命強兇不畏王法的賊寇了。於是面對著賊盜橫行，官兵不曾交手，就已先棄戈逃走了。
■ 殺人魔王現身
陝西王嘉胤如此殺人不眨眼，安分良民見盜賊日眾，官兵不敢進剿，與其受盜賊之苦，倒不如從賊保全。這樣一來，王嘉胤的部眾就由五六千變作了五六萬，聲勢浩大起來。不用兩三月，陝西就幾乎成了賊窟。巡撫王有明剿賊又吃了一個敗仗，只得飛章入告。
崇禎皇帝一面大驚於“賊勢養得如此猖狂，方行進剿，焉得不敗？朕不知這班食祿的守吏，都擔負些什麼地方職責？”一面氣憤憤地命錢謙益草詔，頒示各鎮剿賊；一面將陝西巡撫王有明等提進京聽勘。
奉旨剿賊的各鎮中，總兵左良玉雖然部下只有兩千多人，但他訓練有方，個個本領不弱，上陣都是勇往直前的好漢。於是王嘉胤被打得落花流水，四散狂奔。
左良玉正殺得起勁，忽見賊軍喊聲起處，閃出一員猛將來，青衣碧裰，藍面紫唇，發若礫砂，頭纏黑布，腰繫大紅褡搏，赤足草鞋，袒胸攘臂，胸前和膊上都生著寸長的黑毛，手握鋼背金刀，睜開銅鈴似的兇眼，大吼一聲，掄起金刀就往左良玉的臉上砍來。
左良玉雖然不知此人就是將來的八大王張獻忠，但卻感覺到來者不善，忙用畫戟架住。那猛將見一刀砍不中，已急得咆哮如雷，左良玉也竭力迎敵。兩人一個步下一個馬上，短刀長槍大戰了百合，不分勝敗。左良玉看那個猛將將金刀舞得閃閃霍霍，金光四射，全沒一點兒破綻，不禁暗暗喝彩：“好武藝！可惜他不肯歸正。”趁他一個不防，左良玉右手舞戟對抗，左手偷偷抽出腰間的九節金鞭，驀然飛起