話一出，樹棠嚇了一跳，這樣的工程太大好像也不符合梧州河道的情況。樹棠欲言又止，忽地又想他們二人並不很熟，難道他想試探自己虛實？出言道，“我們搞船行，這一行多少還算知根知底。我不是河道方面的權威，但也知船隻吃水的多少，河面碼頭和過往橋段的承受量。深水碼頭還是要請船橋河道方面的專家出面才好。”
李爺一笑也不以為意，“其實今日一請還要其他事。”
“哦？”
“明日將會有人請總商會的名流飲宴！”李爺狡黠一笑。繼續拿起長長的煙桿抽著福壽煙，“來一點吧，對哮症有減緩的作用。”
老李果然是眼*亮的人，他這個病沒幾人知道，這個人不能小看。請他同抽，那是一種相邀的問路石，樹棠點頭。兩人轉過羅漢床，丫鬟麻利地放好床上矮几，再添了一把煙槍。樹棠舉起抽了一口，果然倍覺清爽。
他是商會會長，類似的聚餐等活動本應是由他組織，但這次的飲宴竟然無人通知他，必是洋人所請。看來洋人也有進一步的行動了。
“地點在哪？”樹棠沉住氣，不動聲色地問，再吸了一口煙。
“大碗茶莊！”
樹棠鄙夷一笑，不就是‘莫談國事’那家茶樓。洋人倒也會以利誘之淡化這種民族仇恨，看來洋人要一步步地分化華商！
“儘管你不與洋人為敵，但他們勢必是要清除梧城根深蒂固的本地勢力的。難道大少還要坐以待斃嗎？”李爺噴出一口煙……
二回 煙花河畔貴公子遇*，有意提指天寶無辜受冤1
“給我拿鞭來！”鐵三不無擔憂的呈上鞭子。大少鐵青著臉接過，正正的坐在中堂之上，讓鐵三看著天寶何時回來。
花船在撫河間遊弋，天寶喝得微微的有點醉了。薄薄的溼潤空氣中露華氤氳，沾上了水氣，更讓天寶醉醉醒醒。
一聲清脆的吆喝使他搖晃著望出了船外，花花綠綠的江面上燈火璀璨。一隻只精緻的燈籠掛在船上，流彩的霓賞映襯清水河畔人面桃花。滿眼的曖曖之色，“賣艇子粥咯！香甜軟滑的艇子粥！買艇子粥，熱落落（熱熱的）艇子粥~”
終於在無數的花船上看到了一隻清素得很的小舟。一個女孩扎著如意雙髻，徐徐的垂下兩鬢青絲和著嫩綠的綢子。綠稠在如意髻裡繞了幾個圓，綠綠的綢子更加襯得少女靈動清秀。嫩得像初出水的尖尖骨荷。雪白的小衫小裙襯著雪白的臉，甜甜的酒渦時隱時現，靈氣的雙眼乾淨透明如嬰。
天寶從小錦衣玉食，倚紅偎翠慣了，今天一見這素女突覺新鮮想捉弄一番。起風了，小舟搖晃了一下，少女手上抓的手絹一鬆，被風吹走。少女頓覺婉惜，小臉上一雙明眸有了惆悵之意。
偏偏老天也懂得風情，手絹飄落於天寶手上。送近一聞，淡淡的清香令人舒服，酒氣也醒了幾分。那是白玉蘭的味兒，那少女就像含苞待放的小小玉蘭。天寶命人取盆清水來，他則定定的看著河中心的少女。餘光看到水盤放在桌面上，急急的伸手去洗。“小心燙了！”手碰到了盆子邊上搭著的手，軟軟的滑膩。側頭去看，卻是馨莛。“怎麼是馨莛你啊，這種活不用你做的！”天寶微微一笑，讓她坐下來。馨莛輕依天寶，說道“今天是我挑頭牌，徐老爺宴請賓客，所以我就過來了，剛巧見到寶少爺要熱水，但船上並無人在。”
天寶聽了，尷尬的笑了笑，自己真的是喝多了。低頭看她，馨莛脂粉施得極淡，衣飾也簡單不像赴宴的。臉上淚痕尚未乾透，定是方才宴會上受了氣。“寶少爺有心事麼？”馨莛離了身，扭好熱水裡的淡藍色絲巾在天寶臉上輕輕的擦洗，然後再幫他敷臉暖手。熱氣一衝，這下子酒全醒了。
“還是馨莛最懂我意！”天寶叫來妹仔收拾好，拉了她手坐下，“梧州通埠，在人事變動上我擔心會有變故。”馨莛提起凳邊的一個籃子，把它開啟，香氣撲鼻而來。從中取出一碗羅漢齋，遞與天寶，“趁熱吃，酒醒，餓了吃清淡些好。令尊人緣好，自有主張，應該是不礙事的。馨莛聽聞，來了一位叫阿拉來特的洋人當稅務司長，梧州府上下的官員都已經開始打通那些個關係了。而且……而且只怕會對有名望的人士有所行動，寶爺還是萬事小心為好，凡事莫要強出頭！”說著重重的摁了摁天寶的手心，欲言又止，一雙慧眼楚楚動人。
謝謝你告訴我這麼重要的訊息，天寶皺著的眉舒緩了些。“她叫蘭臻”說著睨了一眼天寶一直握在手中的手絹，起身離去。
待馨莛走遠了，天寶才想起那清素的少女。一口氣奔下