始皇的十位公子在咸陽街頭被集體斬首，十二位公主在杜縣被處死。秦始皇有一個兒子叫公子高，公子高自己知道難免一死，他就想逃，但是他擔心逃了以後他的家人會被殺，最後他被逼得沒辦法就給秦二世上了奏疏，要求為秦始皇殉葬，秦二世答應了。公子高殉葬而死，保全了自己的家人。另外秦始皇還有三個兒子，叫公子將閭的等三人，這三個人也被抓起來了，抓他們的理由就說他們失禮。這三個人其實是非常謹慎的，任何事情都挑不出來錯。胡亥派人去殺他們的時候，他們想知道，殺我們三人的罪名是什麼？所有的禮節，我們都沒有違背過；所有的錯話，我們都沒說過，我們犯了什麼罪？執行死刑的人說，我不知道，我只知道奉命要殺你們三個。公子將閭兄弟三人是“天乎，吾無罪”，只是仰天大哭，喊著老天，最後三個人全部自殺了。這個大屠殺把整個皇族都震驚了，可以說秦始皇所有的子女在秦二世繼位後不久全部被處死，殺的殺，自殺的自殺，殉葬的殉葬，全部遇難，無一倖免。這是一步。下一步還有殺大臣、重臣，這是後話。
胡亥繼位以後採取的這些做法只有一個目的，就是為了鞏固自己當皇帝這個帝位，這是最主要的。胡亥不知道用政績來證明自己是合法的，他只知道用屠殺，用白色恐怖來維護自己的統治。這就是秦帝國建國以後，在它的皇族內部發生的一次大規模屠殺。當然，這個大屠殺絕不是一個孤立事件，它的實質是和沙丘政變緊密相關的，沒有沙丘政變就沒有胡亥登基，沒有胡亥登基就沒有這場大屠殺。所以我們在討論這個大屠殺，討論秦二世鞏固自己帝位的時候，就不得不提到沙丘政變的問題。
［畫外音］因為沙丘政變，本來輪不到當皇帝的胡亥登上了皇帝的寶座。這不僅使大臣和皇子們遭了殃，歷經了大屠殺的悲劇，而且胡亥竊取帝位也直接加速了秦帝國的滅亡。可以說，沙丘政變既改寫了秦帝國的歷史，也改寫了中國古代的歷史。那麼，這一場政變為什麼能夠發生？它又為什麼會取得成功呢？
如果沒有沙丘政變，就沒有秦二世繼位，也就沒有這場大屠殺。沙丘政變為什麼會發生？我想它的原因不外乎是兩個方面，一個是偶然性，第二個是必然性，它是偶然性和必然性互動作用的結果。我們分開來說。它的必然性我給它概括了六點：第一，遲遲不立皇子；第二，遲遲不立皇太后；第三，詔書變遺詔；第四，趙高的敏感和他的操控得法，趙高發現了政治漏洞，而且趙高怎麼樣說服胡亥、脅迫李斯，他做得是很到位的；第五，李斯變節；第六，扶蘇的愚忠愚孝。這六點就是沙丘政變發生的六大必然因素。其實，這六條還不是最根本的。導致沙丘政變最根本的原因是秦始皇建立的皇帝制度，因為皇帝制度確立了皇帝的權力至高無上，皇帝的高度權威使大臣們不敢懷疑皇帝的任何決定，皇帝制度為野心家、陰謀家借皇帝之名發動宮廷政變提供了一個客觀的根據。誰敢懷疑皇帝的遺詔？誰敢不執行皇帝的遺詔？只要有皇帝的遺詔，誰都可以當皇帝，其他大臣都不敢懷疑。所以說，是秦始皇親自確立的皇帝制度導致了沙丘政變。如果說我們探討沙丘政變的政治原因，探討它的必然性的話，前面的六點是必然性，但是最大的必然性是秦始皇自己定的皇帝制度。
再說它的偶然性。沙丘政變偶然性的一面是什麼呢？我覺得有四點。第一，秦始皇病死在沙丘，他死的地方不對。假如他死在咸陽，你想想情況會有什麼樣的變化。當然一個人死在哪兒不好說，要看那個車了，車速有快慢，不一定死在哪兒。但是，這個死在什麼地方它是一個偶然的，這個偶然性很重要。你想想如果他死在咸陽，大臣們能不知道嗎？大臣們如果都知道的話，那趙高還能夠篡改遺詔嗎？李斯還敢變節嗎？所以，他死在沙丘這是一大偶然。死在外頭了，大臣們根本不知道。第二，胡亥參加第五次大巡遊。秦始皇一生五次巡遊，前四次胡亥都沒參加，偏偏就最後一次他要求參加了，他這一參加，他爹就死了，而且死在路上，死在外邊了。哪有那麼巧的事情？假如說胡亥一直不參加，前四次沒參加，第五次也沒參加，那趙高不跟胡亥兩人通好氣，他能夠壓服脅迫李斯嗎？李斯會服從嗎？所以，胡亥參加巡遊純屬偶然，它導致了沙丘政變的暴發。第三，蒙毅在沙丘政變之前出差未歸，這也是一大偶然。蒙毅是秦始皇最信任的大臣之一，蒙毅如果沒有死的話，秦始皇在平原郡一病，馬上就會叫蒙毅到國內的名山大川去為他祈福、消災。可是蒙毅出差沒有回來，等他回來了，秦始皇已經死過了，訊息被封鎖了。假如蒙毅沒有出差呢？假如蒙毅出差回來早一點呢？蒙毅