傑出的軍事家，他與兒子王賁在輔助秦始皇統一六國的戰爭中立有蓋世奇功。除韓國之外，其他五個國家都是被王翦父子所滅。王翦到了楚地以後，並沒有對楚軍發動進攻，而是讓他的六十萬軍隊待在兵營裡，天天好吃好喝，還有非常漂亮的淋浴裝置，就是不打仗。這時候楚國知道秦軍來了，動員了全國的軍隊集中起來進攻，就是向王翦挑戰，王翦不打。這個局面就是秦軍來了，就是休息，楚軍主動挑戰，但秦軍不應戰，這種狀況持續了一年，滅楚之戰就是這樣開始的。其實王翦是要挫一挫楚軍的銳氣，所以他就不打。一年以後，王翦就問手下的人，士兵們現在幹什麼，手下人說士兵們天天吃飽了喝足了，就扔石塊，看誰扔的又遠又準。王翦很高興，覺得自己計程車兵一年養精蓄銳夠了。也就在這個時候，楚軍因為挑戰了一年，仗打不成，開始調防，把軍隊向東移動。王翦趁楚軍移動的時候，突然調集精兵追擊，一下把楚軍打敗了。第二年（公元前223年），王翦和蒙武功入了楚國最後一個都城，壽春，就是今天安徽的壽縣，把最後一個楚王負芻抓住了，這樣楚國基本上就滅了。但是還有一個人，叫項燕，就是項羽的祖父，在淮南又擁立了一個楚王的後裔，叫昌文君，重新起兵反秦。王翦和蒙武又帶兵到淮南，和項燕作戰，結果昌文君被殺，項燕兵敗自殺，楚國最後的力量消耗殆盡。第三年，也就是公元前222年，王翦最後又降服了越君，因為楚國的南部是越族人居住的地方，算是徹底平定了楚地。秦國在楚地設立了三個郡，楚國徹底滅亡了。
［畫外音］滅楚之戰是中國歷史上疲敵制勝的典型戰例，秦大將王翦採取了養精蓄銳伺機出擊的作戰方針，而楚軍求勝心切但與秦軍總是交不上鋒，最終鬥志逐漸消失殆盡，這場秦楚之間的戰役成為秦國消滅楚國的轉折點，然而熟悉楚國曆史的人都知道，楚國在戰國七雄中，是最早實行變法圖強的國家之一，甚至比商鞅變法還要早。那麼幅員遼闊實力強大的楚國為什麼會在短短三年之內，就被秦國消滅了呢？
楚國的滅亡具體來講，就是三點。第一，改革不力；第二，政治腐敗；第三，不明大勢。我們先說改革，戰國時期，幾乎所有的國家都進行了改革。戰國時期最早變法的國家是魏國，楚國變法的時間也不算晚，是在楚悼王時期。這時候魏國有一個名將到楚國來，我們講過，就是吳起。吳起到了楚國，先做了一年邊地郡的太守，一年以後，楚悼王發現吳起很有才，就提拔他做了楚國的令尹，就是宰相，讓他主持變法。吳起的變法從時間上來說，比商鞅變法還早二十年。吳起變法包括四項內容，第一，廢除世卿世祿，就是一些貴族家庭，在政治上可以繼承爵位，在經濟上可以繼承俸祿，這就是世卿世祿。這種制度是西周時期非常普遍的政治制度，這種制度有一個很大的弱點，就是那些傑出的人才，由於祖先沒有立功，就沒有繼承權，政治上的特權，經濟上的特權繼承不了。這些人才對國家有很大的貢獻，但是的不到應得的報酬，所以這些人沒有積極性。吳起的做法就是均爵平祿，“封君之子孫，三世而收爵祿”。封君，就是貴族，子孫到了三代，他的爵位和俸祿就要收回來，當時這是很了不得的。那些封君都是老幹部，他們的子孫要享受他們的爵位俸祿，但是到了第三代，就要收，收回來給當代立功的那些人，這是很重要的一條。第二條叫整頓吏治，楚國的官員制度有兩大毛病，“大臣太重，封君太重”，就是大臣和封君太多，這些人享受國家大量的俸祿，但是不為國家立功，所以吳起就是要廢除他們這些人享有的特權，減少這些人的數量。第三點，獎勵耕戰，那個時代，一個國家的強大，其實就是兩點，第一，農業，就是耕；第二，軍事，就是戰。吳起非常重視對耕和戰的獎勵，充分調動農民和士兵這兩部分人的積極性，這樣國家有糧，戰鬥力增強。第四點，廣闢土地，楚國是個大國，不像三晉韓趙魏處在中原，地域狹窄。楚國的土地本來就很廣闊，再加上楚國滅掉一些國家之後，他的土地更多，吳起就建議讓一些貴族去開荒，這樣一來，楚國的土地擴大了，糧食收成增加了，國家也就富裕了。從這四個方面看，吳起的變法廣度，深度，力度相當大，如果能持續下去，楚國可以成為戰國時期最強大的國家。秦國有一個相國叫蔡澤，他評價吳起變法時說：“兵震天下，威服諸侯”，可見吳起變法是相當可觀的。但是最終吳起的變法失敗了，失敗的原因也很簡單，第一，楚悼王去世；第二，反對派強大。那個時代，一個大臣實行的改革，最根本的需要是國君的支援，而國君支援的力度，又取決於國君壽命的長短。吳起的運氣不