過朝夕陪伴的御前侍衛，朱棣卻一眼洞穿方行子是女扮男裝。黃河大堤上探討起周公來，朱棣又遠不如方行子明白。周公雖名垂萬世，朱棣卻不想做周公，因為美好的東西不一定實惠。�
一
就在朱棣落腳濟南鐵府的這天后半夜，方行子騎著鐵烏雲也到了濟南歷下門外，她仰望黑漆漆的城樓，只有巡夜兵丁的燈籠慢悠悠地在城牆上移動著。因是夜晚，城門緊閉，她一時猶豫起來。她知道，叫關很麻煩，她也不願半夜三更去打擾姑父家，便下了馬，牽馬到樹林裡小憇，等天亮了再進城。�
她想不到，就是這一念之差，錯過了把朱棣堵在鐵府的機會。�
此時，在鐵鉉府邸第三進院子石榴樹下，鐵鳳陪孟泉林坐在石榴樹下小馬紮上乘涼。�
流螢在黑森森的樹叢間盪來盪去，留下一道道藍色弧線。蟲兒在牆根發出錚錚之聲。�
一絲風也沒有，天氣悶熱，他二人各拿一把蒲扇不住地扇，還是出汗不止，他們有一句沒一句地聊著，為了轉移孟泉林的注意力，鐵鳳盡找些師傅感興趣的話題。�
前邊院子傳來雜亂的音響，還是引起了孟泉林的注意。他又看到，有人從後面馬廄裡牽出十多匹馬。�
孟泉林驚奇了：“怎麼，你家的客人深更半夜上路？”�
“可能吧，”鐵鳳輕描淡寫地說，“誰管他們的事。”�
孟泉林說，好人哪有晝伏夜行的？依他看，不是販私的，就是江洋大盜。�
鐵鳳說：“怎麼可能呢？”她父親是個非禮勿視、非禮勿聽的古板人，從不越雷池半步，說他結交匪類，鬼才相信。�
孟泉林說：“這倒是，我疑心誰也疑不到令尊大人。”不過，他說鐵鉉心太好，從不以惡意度人，也許那些人表面上人模人樣，背地裡男盜女娼，矇騙他呢。萬一這樣，這些歹人一旦落網，供出曾在鐵家落腳，那不是有辱令尊大人清名了嗎？�
鐵鳳說他想的可真夠多的了，管那麼多閒事幹嗎。�
“不行。”孟泉林說，“我這人眼裡揉不進沙子，你父親對我不錯，我得為他著想，我得去看個究竟。”說著站了起來。�
鐵鳳急得拉住他，一著急，冒出了這樣幾句：“行了，沒你的事，我保證他們不是歹人匪類，這總行了吧？”�
孟泉林問：“怎麼？你敢保證？這麼說你知道他們是幹什麼的？”�
鐵鳳只得說她不知道，可她相信自己的爹。�
孟泉林只得作罷，他坐下，說他多餘管閒事。又說他明天該走了。�
“師傅別生氣呀，”鐵鳳說，“你一生氣就拿走嚇唬我，我知道，你的心在我表姐那。”�
“又來了，”孟泉林一點他腦門說，“小小的人兒，你心裡儘想些什麼呀？我早說過了，師徒如父子，哪有師徒結親的。”�
鐵鳳撅著嘴說：“這是誰定下的規矩呀？早知道這樣，行子表姐一定後悔認你為師傅。”�
這時前院傳來大門響，接著是馬嘶聲、車輪聲，雜亂的馬蹄聲。�
“走了！”孟泉林走到大牆下，左腳一跺，輕飄飄地飛上了高牆，鐵鳳也仿著孟泉林的樣子，但蹦了兩次才上去，顯得笨拙。他們向院外張望，只見朱棣一行車馬連燈籠也沒打，馬蹄得得，車輪滾滾，一行人向垂柳掩映的大明湖方向走去。�
二
東天已發白了，星星逐漸黯淡，遠處傳來雞啼聲。鐵鉉才帶著管家和幾個僕人疲憊地回到家來，送走了朱棣一行，他總算長出了一口氣，也不用擔心孟泉林在鐵府報仇雪恨連累他了。�
進了院子，管家說：“老爺，雞都叫了，快歇一會吧。今天就別到衙門去了。”�
鐵鉉說：“這怎麼行？昨天已經耽擱一天了。再說也沒理由。”�
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《永樂大帝》第二十一章（2）
管家要去告訴書辦，說老爺傷風了，在家發汗。�
鐵鉉固執地不允，怎麼能說謊！他從入仕途以來，昨天漏勤，是第一次說謊，燕王不想驚動任何人，他是不得已，今生只此一次而已，再有就不可原諒了。�
管家說：“老爺真是少有的好人啊。”�
恰好這時，方行子也進了城，來到鐵鉉家大門前下馬，拍著門環叫門。看門人極不耐煩的聲音傳出來：“今個這是怎麼了？還讓不讓人睡覺了？又是誰呀？”�
開啟門一看，老門房是認識方行子的，連忙賠笑臉讓進來：