了信，還是叫朱孝莊大官人，倒是不叫爺了。世事無常，誰能想到當初謙卑的就像一條狗的胡三，現在竟然成了我朱孝莊的岳丈大人，反倒成了我的爺。此正是，爺兒輪流做，明天到我家。
杏兒掬起一捧松滋河水，貪婪地喝了一口，驚呼道：“想不到，這裡的水比城裡的水要好得多呢！”
孝莊嚐了嚐，確實如此，城裡的飲用水苦澀，怎能比上這裡的水。向上流看去，松滋河繞城而過，靠近東門的地方地勢比較高，只需要經過不太遠的距離，就可以將河水引入城中。
孝莊道：“總會離開這個地方，我們就為百姓做些好事吧！”
孝莊回到城中，立即召集人手，籌劃將河水引入城內的事情。所需款項，向府裡爭取一部分，再從當地大戶中募集一部分，也就差不多了。經過三個多月的施工，靖康十二年春天，清澈的河水經由竹筒，源源不斷地流入城內。從此，水渠有了一個好聽的名字，叫做“杏兒渠”。
也就是在那一年春天，朱孝莊被提拔為“提舉荊湖南路船務”，來到了嶽州城。初步在路內船場看了看，弊端很多：船場內的工匠大多為囚犯、戰俘，當年岳飛掃平鐘相叛亂的時候抓到的叛軍，還有很多在船場做工。這些人吃的差，住的差，沒有休息時間，沒有金錢報酬，勞動積極性極差；另外，朱孝莊很快發現了一個大問題：相關人員存在著舞弊現象。
命令劉公鑑將賬目梳理一遍，算下來差不多有百萬貫的窟窿。上一任提舉船務是經略安撫使的親信，已經升了都轉運使，此人問題很大；孝莊剛來不久，他就有事沒事地過來套近乎，船場內的人幾乎每天都往他府裡跑，不是去彙報又是做什麼？
一次見到趙成式，孝莊隱晦地提到了此事，趙成式“嘿嘿”一笑：“我們不得不佩服官家聖明啊，也只有你這樣的人才能做天不怕地不怕的事兒！我明白你的意思，我趙成式清清白白，全無干系，你大膽去做就是！”
趙成式在荊湖南路同級官員中，官聲極佳，如果頭頂上的高官落馬，順理成章地就可以補上去，他恨不得把那些人都幹掉才好呢！
孝莊蒐集到了確鑿的證據，上奏章，很快朝廷就派了人下來督察此事。一個舞弊大案，牽連到的官員達數十人之多，從經略安撫使、都轉運使到船場的小吏被抓了個乾淨。事後，趙成式如願以償，升為經略安撫使，最大的功臣朱孝莊只得了一個“朕心甚慰”，然後就是調任“提點刑獄公事”，成了憲官。
靖康四年初，吐蕃方面的戰爭陷入僵局，朝廷派虎翼軍團都指揮使王德趕赴前線，指揮作戰；寧王趙諶入川，名義是“觀察軍事”。趙諶與燕哥完婚事後，頻頻出京，軍事民事，差事五花八門，不過得到此類訊息越多，孝莊心中越是安穩：說明官家是在有意地培養趙諶，趙諶在全國臣民的心目中，雖然還沒有太子的名分，但是已經被公認為太子的不二人選了。
杏兒生了一個女兒，非常不高興，還哭了幾次，孝莊倒是無所謂，年紀輕輕的，自己又不是沒有本事，想生兒子還不是早晚的事？
年底的時候，朱孝莊突然接到聖旨，他被提升為流光閣學士，出任宋州路經略安撫使，赴京面聖之後，立即赴任。流光閣是為了紀念靖康朝功臣所建，這也是慣例了，幾乎每一個皇帝都要建一所殿閣，學士只是貼職，沒有什麼實際的權利，但是顯然官家非常重視流光閣，從這一點也可以看出，朱孝莊又開始鴻運當頭了。
劉琦發現了宋州，還在宋州之東發現了一片廣闊的陸地，被命名為唐州。回國途中，又探索了一條全新的航線，從宋州北面直上摩逸國，沿途佔領開發了一些無人居住的島嶼作為補給基地，從摩逸國直駛廣州，這條線路節省了一半的路程，宋州之於大宋再不是遙不可及。
靖康十五年二月，朱孝莊回到東京汴梁城。親人相見，到處都是笑聲，年紀最小的杏兒，被小如等人呼為“姐姐”，一點都沒有侷促的感覺，臉上的笑容矜持而得體，覲見聖人的時候，聖人很是誇獎了杏兒幾句，孝莊也瞧著高興。
在福寧殿，趙桓召見了朱孝莊，七位宰執都在座。
趙桓瞧著朱孝莊，道：“嗯，瘦了也黑了。不過，看上去比在京的時候還要壯實，朕就放心了。”
趙桓沒有什麼太大的變化，看上去更加老練，威嚴又增加了一些。孝莊躬身答道：“承蒙陛下惦記，臣不勝惶恐。”
趙桓緩緩說道：“宋州那邊，百事草創，事情要踏踏實實地去做。即使遇到了大事，恐怕也來不及請示，朕許你便宜行事。至於軍隊