，期間小心防範。”
“是！”鼎州城下，除了劉錡本部的近一萬人外，還有其餘西、南兩路會師計程車兵和鄉勇，總人數有三萬人。他們由各自的帥司帶領，成犄角保護劉錡中軍左右兩翼。
歐陽倒是好奇了：“你用什麼毒？”
“在第一次對西夏戰中，和吐蕃軍隊有所交往，認識了一種生長在他們部落中的一種草藥，叫雷公藤。長江附近也有，但是毒性不夠猛烈，這東西越陰溼就越有毒性。原來是吐蕃人提供給我們治療傷口，殺蟲之用。敷在傷口，傷口不會潰爛。但是會中毒，如果敷超過小半個時辰，基本就沒救了。所以每次敷不能超過半刻種。雖然傷口不會潰爛，但是能不能活也要看士兵的體質，能熬過四天不發燒的，才行活下來。”劉錡笑道：“有這樣的好東西，自然要多帶點，於是就從吐蕃內買了很多，曬成幹，還帶去過玉州，可惜沒有用武之地。這次我讓人將雷公藤泡在鹽中，由鹽司人再加工。但時間比較緊，因為還要曬幾天，所以就泡了一個晚上，毒性沒有完全出來。”
也就是慢性毒，慢慢破壞人的身體。草藥毒比起動物和生物毒在毒性方面大有不如，但是廉價量多。而且重點是破壞人的免疫功能，而不是另外兩類重點在於神經系統。
劉錡對這種能大規模使用的毒藥頗有興趣，歷史記載他有兩次對金兵下毒，導致金兵大規模慘敗。他也是中國歷史上少數利用如此卑鄙手段打敗敵軍的名將，或者可以說他是少見的為了打敗敵人不擇手段的將領。就因為他這樣的手段，導致無金將願意和其正面為敵。其手段是防不勝防。最著名順昌之戰就是三千人利用詐降和下毒大破十萬金兵，其中包括金兵的主力鐵浮圖和柺子馬。順昌之戰也成了金兵談之色變的恐怖日。第二年，人家又來。劉錡又下毒，金人一接觸知道是劉錡領兵後，直接跑路。最後導致金皇帝只能親征劉錡。
這樣的用毒專家在軍事史上很少，於是鼎州遭殃了。第二天就有奸細來報，說鼎州城內發現瘟疫，很多人頭暈頭痛、心悸乏力、噁心嘔吐、腹痛腹脹、肌肉疼痛、嚎叫掙扎、四肢麻木或抽搐、肝腎區疼痛，已經死了四個人。劉錡對歐陽笑道，藥性會持續四天，接下來如果他們還吃鹽的話還會更嚴重。
第四天正午，劉錡宣佈攻城。幾乎沒有什麼抵抗的破開城門。城內哀鴻遍野。房屋、路上都掙扎著半死不活的人。城內不僅沒有抵抗，甚至連投降的人也沒有。禁軍進駐後，一邊收攏兵器，開始蒸煮萬用解毒藥。就是按一定比例蒸煮的綠豆、金銀花和甘草，另外一邊組織人從水路追擊逃兵。但沒想犄角兩軍聽說鼎州瘟疫，不願派人進入。劉錡一聽如此，準備停止治療，集中兵力追擊，被歐陽制止。
歐陽道：“能救而不救，恐怕大家都會認為你是個冷血之人。雖然治軍無情，但是大宋始終是以仁為本。所以必須救他們，否則你會有大麻煩。”
劉錡搖頭：“如不趁此機會剿滅鐘相，再要剿盡，更為困難。”
歐陽耐心道：“你都信我這麼多次，為什麼不再信一次？”
劉錡終於點頭：“好！”於是傳令下去，放棄追擊，救治城內病人。
事後訊息一直沒有傳開，大家真以為鼎州爆發了瘟疫。於是朝廷對劉錡態度大加讚賞。認為他有仁將之風。因為此事劉錡終於脫離韓世忠的光環，成為大家認可一名統帥大將。不管是自己人還是敵人，都沒有人喜歡白起這樣的人。反而大家都比較尊重劉備那樣有仁義光環的人。
當地狀況也出乎劉錡意料，由於其放棄追擊轉而救治病患，讓瘟疫得到控制，洞庭湖百姓感謝不已。大家都稱其為劉公。更有治癒的患者為感激劉錡，願意帶領宋軍追擊鐘相。
期間又花費了一個多月，一直到了十月中旬，宋江破掉鐘相最後一座水寨，生擒鐘相和其一群老婆兒子。鐘相楊麼起義軍宣告失敗。邪惡的政府軍又一次鎮壓了非政府武裝。
不過洞庭湖當地經濟、人文、建築、城市都遭遇了前所未有的破壞。潭州五縣一州，鼎州五縣全部被破壞、焚燒。商業癱瘓、經濟癱瘓，恢復起來需要數年甚至十數年之久。被殺的無辜平民更是一個驚人數字。雖然鐘相不是最大規模的農民起義，但是卻是破壞力最大的農民起義。偽政權打擊面之廣，是古代史上少見的。
歐陽看見鐘相，一個耳光就颳了過去。鐘相罵道：“貪官！”
“和你講道理實在是沒力氣。”歐陽看旁邊的龍袍道：“想當皇帝想瘋了你。你倒和本貪官說說，為什麼想當皇帝？回答本貪官高興，今天就算了