自然資源和極多的經濟機會。不過，自歐洲最早的殖民地出現在中美洲和南美洲以後，令人吃驚的是，這些移民中有為數極多的人定居到北美洲。
西班牙和葡萄牙殖民地與英國殖民地截然不同的特點可說明這一點。西班牙人和葡萄牙人殖民於印第安人人口較稠密的地區。儘管人們對歐洲人入侵之前的美洲印第安人人數的各種估計大相徑庭，但卻一致認為印第安人集中在所謂的拉丁美洲。這些土著民族提供了所需的全部勞動，所以，歐洲移居者不再需要從事勞動。因此，前往西班牙和葡萄牙美洲殖民地的移民大多是士兵、牧師、政府官員和少數必需的工匠。
相反，洛朗德河以北的印第安人比較稀少，不能提供勞力資源。因此，大西洋沿岸的英國人和聖勞倫斯河兩岸的法國人，無論是砍伐森林、耕作已開墾的土地，還是在沿海水域捕魚，都得自己去從事。在這種情況下，北美洲需要所能得到的所有移居者，為此，英屬北美殖民地向所有種族、各種語言、不同信仰的移民開放。到1835年時，中美洲和南美洲僅有480萬歐洲移居者，而北美洲卻有1380萬。
19世紀的遷移 19世紀後半葉。歐洲移民不斷增加，1900至1910年間達到頂峰；這10年中，每年幾乎有100萬人遷移。這一前所未有的人流湧進了每一塊大陸，結果，儘管北美仍是接受移民的主要地區，但這時的澳大利亞、南非和南美也為相當多的歐洲人所拓居。
就移民的具體來源來說（見第十一章第七節各表），拉丁美洲各國的移民如人們所預料的那樣，主要來自伊比利亞半島，不過，19世紀後期也有大批移民來自義大利和德國。1890年以前，北美洲的絕大多數移民來自西北歐；而1890年以後，只有近三分之一的移民來自西北歐，其餘三分之二的移民則來自東歐和南歐。至於英國自治領，移民來源卻受到限制，主要來自不列顛群島。然而，第一次世界大戰以後，為了讓更多的人進入這些遼闊的地區，自治領放寬了移�