了“一個進入自驅動的發展的起飛”。更明確地說，當時產生了一個機械化工廠體系，它以迅速降低的成本極大量地生產商品，以致它不再是依能原有的需妥，而是創造出其自己的需要。汽車製造業就是這種現在很普通但以往一向無前例的現象的一個例子。不是存在於本世紀初的對汽車的需求創造了今天巨大的汽車製造業，而是製造廉價的T型“福特”牌汽車的能力促進了現代對汽車的大量帶求。
工業革命對世界歷史來說具有頭等重要性，因為它不但為20世紀的不發達世界提供了主要目標，而且為19世紀歐洲的世界霸權提供了經濟基礎和同事基礎。今天，每個新國家在政治上獨立生存的意義上功地“起飛”之後，又把朝相應的經濟上獨立生存的方向“起飛”作為自已的目標。
一、為什麼工業革命會在它實際開始的那個時間開始
考察工業革命時出現的第一個問題和其時間的選擇有關。為什麼工業革命是在18世紀後期而不是在1OO年或1，O00年時發生？答案在很大程度上可以從海外大擴張之後歐洲驚人的經濟發展中找到，這一發展我們前面已提到過，是如此顯著，以致現在通常被稱為商業革命。
商業革命的首要特點在於世界貿易的商品起了變化。16世紀以前，最重要的專案是由東方運往西方的香料和朝相反方向運的金銀。但漸漸地，新的海外產品成為歐洲的主要消費品，其商業價值增長。這些產品包括新的飲料（可可、茶和咖啡）、新的染料（靛藍、胭脂紅和巴西蘇水）、新的香料（多香果和香子蘭）和新的食物（珍珠雞、吐綬雞以及其供應量已大大增長的紐芬蘭的鱈）。商業革命的另一重要特點是貿易量顯著增長。1715至1787年間，法國從海外地區輸入的進口商品增加了10倍，而出口商品增加了7至8倍。英國的貿易也有了幾乎同樣驚人的增長——從 1698至1775年的這一時期中，進口商品和出口商品都增長到500％至600％之間。歐洲的總的貿易在增長，但是，殖民地貿易正在其中佔一個愈來愈大的部分。例如，1698年，英國約15％的海運貿易是與其殖民地進行，但是，到1775年，這一數字已上升到33％。此外，由於殖民地商品的再出口，法、英兩園與歐洲其他國家的貿易也大大增長。
商業革命在好幾個重要方面有助於工業革命。首先，它為歐洲的工業、尤其是為製造紡織品、火器、金屬器具、船舶以及包括製材、繩索、帆、錨、滑輪和航海儀器在內的船舶附件的工業提供了很大的、不斷擴充套件的市場。英國偉大的工業中心伯明翰之所以變得重要，就因為它為殖民地提供了種種產品；“供印度用的斧子和供北美洲土著用的戰斧，銷往古巴和巴西、適用於貧窮的奴隸的枷鎖、手銬和鐵頸圈。……在美洲的原始森林裡，伯明翰的斧子欣倒了古老的樹木；在澳大利亞放牛的牧場上，迴響著伯明翰的鈴擋的聲音；在東印度和西印度，人們用伯明翰的鋤頭照料甘蔗田。”
為了滿泛這些新市場的需宴，工業必須改善其組織和技術。英格蘭中部地區的釘子製造業提供了一個很好的例子。它為了適應殖民地對釘子的不斷增長的需要，研製出機械化的、提高了產量的軋製機和縱切機。它還發展起一種分散在家庭加工的制度：生產釘子的鐵器商即鐵工廠老闆將一堆難針條分發給制釘工人，由他們在家裡加工，然後再運回去銷售。到1775年，釘子製造業每年用去10，000噸鐵，僱用約10，000名工人。當時有觀察者評論說，凡是“知道美洲對釘子的需要量的人。如果沒見到過美洲極大量的用木頭建造的房屋，是會感到驚異的；然後，他又會對建造這麼許多木頭房屋所必需的釘子是在哪裡製成的這一點感到詫異。”
釘子製造業為使自己適應美洲市場而採取的步驟是十分重要的。首先，它獲得了技術上的進步2這些進步和其他工業所取得的進步一起，為工業革命提供了一個穩固的機械基礎。因而，工業革命的先驅者是在許多新研製出來的機械發明物的幫助下開始前進的；這些發明物包括印刷機。手搖織機、紡車、捻絲機、採礦裝置、冶鐵爐、自動織帶機和織襪機。釘子製造業和其他工業所採用的那種分散在家庭加工的制度根本不同於傳統的手藝行會制度；在手藝行會中，同一個人生產一件商品，然後將它賣給消費者而獲取固定的利潤。現在，一箇中間人即有資本的中間商介於生產者和消費者之間。他用自己的資本購買原料，將原料“分發”給不是行會成員的工匠，由他們在計件工價的基礎上進行加工。然後，他撿起成品，賣給消費者，以獲取儘可