後來，徐向前元帥曾這樣說明了事實的真相：
“陳伯達說劉志堅同志是叛徒，其實根本不是那麼回事。那是在抗日戰爭時的一次戰鬥中，我們的部隊遭到敵人襲擊，劉志堅同志被俘了。冀南部隊司令部接到地下情報組織的訊息，說日本人在某時透過某地。根據這個情報，我們的部隊在敵人透過的路上打了一個伏擊，當天就把劉志堅同志救出來，根本無所謂叛變。”
劉志堅長期在部隊擔任領導工作，參加了土地革命，抗日戰爭、解放戰爭，作出許多貢獻。這樣，他在一九五五年被授予中將軍銜。
穿軍裝的劉志堅，本來跟“中央文革”的那些“大左派”秀才們無緣。只是因為歷史的偶然，他作為總政第一副主任，不能不參加那個以“林彪委託”名義召開的江青“一人談”座談會，從此跟江青有了工作上的來往。也正因為這樣，他成了“中央文革”的副組長，“全軍文革小組組長”。
劉志堅畢竟是將軍，是在中央軍委領導下工作的。雖說在《五？一六通知》下達之後，全國處於大動亂之中，但他在葉劍英、肖華支援下，仍努力維護軍隊的穩定，對軍隊的“文革”作出種種限制性的規定。例如，“文革”初期，毛澤東不在北京，根據劉少奇指示，在葉劍英元帥的主持下，劉志堅協助、起草檔案，把部隊的“文革”限定於“五界”之內，即院校、文藝團體、體工隊、軍樂隊、八一電影製片廠。規定師以下不準搞“四大”（即大鳴、大放、大字報、大辯論），不久又改為軍以下不準搞“四大”，並規定大軍區如果要搞“四大”，必須報中央軍委批准。
也正因為這樣，一九六六年八月，劉志堅出席八屆十一中全會時，建議“十五條”中增加一條，變成了“十六條”。劉志堅執筆，補寫了這新增的一條：
“部隊：部隊的文化革命運動和社會主義教育運動，按照中央軍委和總政部的指示進行。”
這一條被一字不易補入《決定》，使“十五條”變成“十六條”，被全會透過。
由於補充了這一條，強調了部隊與地方的不同，使部隊的“文革”受到嚴格的限制，諸如不許組織“紅衛兵”，不許成立“戰鬥隊”，不許搞串連，堅持正面教育，運動必須在黨委領導下進行，等等。
江青日漸不滿於劉志堅。那時，“中央文革小組”的“大本營”設在釣魚臺。劉志堅住在二號樓。但是，他是軍隊的幹部，是在中央軍委副主席兼秘書長葉帥領導下工作。葉帥住在北京西山，常要找他談話。他乾脆從釣魚臺搬到了西山去住。那時，聶榮臻元帥也住在那裡。陳毅元帥則常去西山。劉志堅跟幾位老帥的關係密切，江青便要整掉劉志堅。
最使江青不滿的是一九六六年十一月十三日、二十九日，中央軍委副主席葉劍英、陳毅、徐向前、賀龍一起在北京工人體育場接見軍隊院校師生代表，就軍隊“文革”問題作了重要講話。葉劍英指出：真理是真理，跨過真理一步，就是錯誤，就變成了謬論。學習毛澤東著作，不是學耶穌基督教的聖經，不是迷信。他指出，軍隊少數人在“文革”中表現不好，明明看到有的老同志心臟病發了，還要抓來鬥，這些人是在敗壞我軍光榮傳統。
據劉志堅回憶，陳毅元帥是肖華打電話請來的。葉、徐、賀三帥講話時都有稿子，葉帥有時離開稿子講些話，而陳毅沒有講話稿。心直口快的陳毅，尖銳地批判了那些“大左派”們，而且明確地說：“我的講話是有意得罪人的。”
於是，江青遷怒於劉志堅，要劉志堅檢查。劉志堅不得不在十二月中旬寫了檢查，江青看後罵道：“隔靴搔癢！”
此後，造反派們要批鬥陳毅，周總理找劉志堅談話，要劉志堅出面做勸阻工作，終於導致發生一九六七年一月四日晚康生拍桌子那一幕……
劉志堅在順義被關押了三個月，受到許多次批鬥，然後，被押回柺棒衚衕家中看管。一個排警戒著那座四合院。劉志堅被關在一間空空的小屋裡，一張小床，一張三屜桌，床前一盞一百支光燈泡通宵達旦亮著，時時受到嚴密的監視——他，一位久經沙場的中將，已道道地地成囚徒，卻沒有經過開庭，沒有審判，沒有依據任何法律……
不久，肖華也被打倒，張春橋出任總政主任。
劉志堅的夫人劉萊瑛被關押在另一處，兩年後，她才獲釋。但是，她不能探望丈夫。在林彪“折前沉沙”之後，她才被允許每個月回家一次，看望劉志堅……
在劉志堅被打倒之後，“中央文革”的副組長只剩下江青和張春橋了——另一