“把你的口供再說一遍，我要前後相對，如果有不符之處，你就不要想睡。”俞國振道。
“是……是……”那人道。
“姓名。”
“龐……龐友貴。”
“哪裡人？”
“曹州。”
“今年多大？”
“不……不記得……”
“誰人派你來的？”
“我……我……會主……他叫範震，他死了……”那人說話的聲音越來越小，頭也不停地下啄，彷彿隨時都會睡著一般。就在這時，高二柱手中的棍子塞進了鐵籠中，猛地捅了他下身，他渾身激淋，眼睛睜大了些，可那倦意卻依然很明顯。
“殺了我，求你們，殺我吧！”
“回答問題，範震是什麼的會主？”在那龐友貴的耳中，俞國振的聲音冷酷平靜，象是從地獄之中吹出的陰風，讓他所剩無幾的理智徹底崩潰。
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五四、救荒之術
“那個妖人竟然未死！”
出了地牢，方以智的臉色象鍋底一樣難看。
此時大明的江山已經風雨飄搖，遼東的奴虜，陝晉的流賊，都是朝廷的心腹大患，方以智等有見識之輩，早就知道大明帝國面臨著一場空前危機。
但此前，危機似乎離他們有些遠，皖地一帶，大體上還是平靜，雖然有水賊山匪——可這水賊山匪什麼時候沒有？
綽號瘦子的龐友貴，卻讓他們看到了一場迫在眉睫的危機！
化名宋保義的聞香教教主王好賢，就在揚州城！
揚州城可是位於蘇南之地，離南京不過就是江之隔，溯江而上，到達他們廬州、桐城，都花不了多少功夫，若是王好賢在揚州舉事，以如今揚州、南京的防備情形，只怕戰火勢必會席捲皖南。
那樣的話，廬州、桐城現在的安逸就會化為烏有！
“現在你們知道我為何不敢報官吧。”俞國振苦笑道：“我一報官，只有兩種可能，一是官府大肆搜捕，迫得王好賢提前舉事，他在揚州佈局十年，這一舉事，必成燎原之態；另一種可能則是欺上瞞下，官府對此裝聾作啞，要知道十年前擒捕假王好賢的那些人，可是憑此功勞獲得了升遷，不少人如今身居高位，此事揭穿之後，豈不是打他們的臉？”
方以智和孫臨對官府運作並不陌生，兩人都是官僚世家，聞言之後頗為尷尬地對望了一眼。
“咳，不至於此，不至於此……”方以智道：“便是一時半會不予追究，也是為了不打草驚蛇……”
“我倒覺得他們最大的可能就是故意打草驚蛇，讓王好賢逃離揚州，這樣就可以上報一個查無此事，然後再追究我這多管閒事的一個謊報之罪。”俞國振冷笑：“然後我就成了自幹五，這世上最可憐的莫過於自幹五，分明是為了維護官府，卻被官府和反賊雙方輪流打臉……”
“呃，這自幹五……作何解？”方以智奇道。
“聞香邪教有言，那些替官府辦差的狗腿子，每日可以得五文錢的鞋底錢，所以暗地裡稱他們五文，而不領官府這錢卻幫官府的，自然是自帶乾糧的五文，簡稱自幹五。”俞國振說到這哈哈大笑起來，目光中卻殊無笑意。
對方以智來說，這可是一件新鮮事，他重複了幾遍“自幹五”之後，看著孫臨苦笑道：“這倒也是，克鹹兄，我們都是自幹五啊。”
“確實，如今錢侍郎被謫貶，周閣老離朝，閹餘溫體仁之輩竟成相國，這可是朝廷打我們的臉。群盜洶洶，連已經銷聲匿跡的邪教都要死灰復燃，這是百姓打我們的臉。”孫臨也是長嘆：“何時我等忠正之士環列朝堂，君子進而小人退，那時天下就太平了。”
“天下太平不了。”俞國振冷笑：“你們注意到這些年的氣候麼？”
“什麼？”方以智奇道：“氣候……你是說，災荒？”
“我請五叔蒐集了近三十年來各地災異氣候的情形，自萬曆二十六年起，山西便是連年大旱，十年九旱稱之亦不為過，北直隸稍好，可是萬曆二十七年至二十九年，四十三年之後又是連續兩年，都是大旱。”
見兩人側耳傾聽，俞國振拾起一個小石頭，在砂地上寫下“山西”與“北直隸”，然後又道：“萬曆四十三年，山東亦是大旱，萬曆四十四年起，這大旱擴大到了陝西、河南，而且都是連續大旱，二位兄臺，如此長時間大面積旱災，便是朝中盡皆君子，也