十年秋八月十一日，張獻忠軍至當陽，揚言即將西進入川，與逃入漢中的李自成會合，然後突然於江陵渡長江。
他並不知道，在別人為他的花招所矇蔽之時，還有人對此有所準備。
方孔炤捋著鬍鬚，看著自己面前的軍士，長長吁了一口氣。
“大柱，獻賊果然渡江了？”
“是，訊息已經確認了。”
“獻賊人馬多少也確認了？”
“三十餘萬，號稱百萬。”
高大柱仍是那副寡言少語的模樣，隨著年齡的增長，他越發象高不胖了，不過雙眼比高不胖要靈活。如今他業已是兩個孩子的父親，大的是女兒，如今有一歲半了，小的是兒子，剛剛才三個月。成為父親後，他更為沉穩，還留了兩撇八字鬍。
方孔炤滿意地看著他：“既是如此，我令你為前鋒，領兵五千，在公安擊賊，你敢不敢？”
高大柱是在方孔炤被任命為湖廣巡撫之後俞國振派來相助的，不過方孔炤是長輩，而且對於明朝廷的忠誠不是俞國振可以動援的，所以俞國振給他的支援，並不如給孫臨。方孔炤也只能利用自己湖廣巡撫的職權，儘可能練出一支兵來。
“敢。”高大柱的聲音簡單有力。
方孔炤聽得之後更為滿意：“大柱，可惜你不願出仕，否則我定向朝廷保舉你，以你才華，便是一個總兵，也是囊中之物。”
“小人只願隨著南海伯。”
“呵呵，老夫知道，老夫知道！”
聽高大柱提及俞國振，方孔炤笑了一下，心中甚是欣慰。他不僅知道俞國振的不凡，而且非常欣賞俞國振接受南海伯爵位之舉。在他看來，俞國振接受這個爵位，更加證明了他對大明的忠誠，畢竟接受這個爵位之後，俞國振便將他在襄安的細柳別院徹底廢棄了。
為國家鎮守邊疆，如雲‘南沐府舊事，非大忠大義不能為也。
“既是如此，你要小心，殺賊之事並不急，你要當心自己安危，老夫已經寫信向濟民求援，想必他用不了多久便能北上來援，那時你們主僕便可再相會了。”
“武將不可惜身，若武將惜身，戰事必不可為。”高大柱的回應有些硬。
方孔炤不以為意，反而更加欣賞：“好，好，我親領大軍，為汝後隊！”
四零五、忽忽烽火連湘漢（三）
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方孔炤面上鎮定自若，心中卻極是不安。
他也想給高大柱更多一些兵，但派出的五千前鋒，就是他目前能呼叫的最精銳的部隊了。他比史可法要能幹得多，上任之後，終於練出了兩萬有餘還算過得去的兵馬，因此在這一年多的時間裡，張獻忠一直在他手中沒佔到什麼便宜。但是如今代蘀盧象升總理諸省軍務的是熊文燦，此人一意主張招安，帶了三千廣‘東兵北上，方孔炤拜見他時，他又從方孔炤這“借”走了五千湖廣兵，然後又找史可法要了左良玉……總之，將精兵強將都收到了自己手中。而且在指揮上，他也乏善可陳，張獻忠上半年縱橫南直隸時，他剛上任，聽了張國維的哀求又從湖廣調了五千兵去助防徽‘州，防止獻賊渡江赴江南，而當張獻忠把鄖陽巡撫陳良訓逼得困守愁城時，熊文燦又抽調五千湖廣兵前去支援，結果給張獻忠打得落花流水，他自己部下廣‘東兵與左良玉甚至內訌。
熊文燦要仰賴左良玉，因此只能將廣‘東兵遣回，但又擔心左良玉挾兵自傲，便再度從方孔炤這裡抽走五千兵。在熊文燦看來，南有長江天險，張獻忠必不能過江，此前張獻忠也未曾冒過這樣的險。方孔炤雖然屢次聲辯，卻都被熊文燦拒絕，後來甚至連線訓斥了他幾回。
在這種情形之下。方孔炤唯有死死抓住剩餘的這五千人不放。同時趕緊再徵調各地民壯。此次獻賊渡江，他自知無法處處佈防，唯有在弄清楚獻賊渡江之所後，再想法子突襲之。
對於能否能勝，他並沒有絕對把握，想到高起潛、史可法等人都從自己女婿孫臨那分到了一杯羹，倒是自己這個老泰山怕他人手不足，不但沒調他的人，還要給他人手，方孔炤就忍不住苦笑。
這個女婿。當真是個毛躁性子，若是有濟民一半心性，自己也就可以放心了。
“軍門，不知熊總理能不能及時趕到。按理說，他應該銜尾跟著獻賊。”他身後一個幕僚低聲道：“或者據城自守？”
“據城自守……熊總理正愁沒有藉口呢。”另一個幕僚搖頭：“他一心要撫，軍門卻主張剿撫並用以剿為主，前幾次