繡，聞名於世，三國時期，吳主孫權的夫人趙氏即擅長刺繡，能在方帛上繡出五嶽、河海、城邑的形勢，被時人
贊為“針絕”。到了宋代，蘇州有“戶戶有刺繡”之美名，以至明代，蘇繡已形成“精細雅清”的地方特色。
蘇繡的發源地在吳縣，此處濱臨太湖，氣候溫和，盛產絲綢。而吳縣的燕家即是蘇繡的代表，人人只要一提及蘇繡，最為教人稱頌的非燕家繡莊莫屬，燕家在蘇繡上的地位無人能及，百年來繡工獨霸全國，家喻戶曉。
家大業大的燕家，府第建築當然富麗堂皇，硃紅大門、綠瓦白牆，佔地寬廣，進門就先有十二級寬闊石階順展而上，高大的院牆內則是樓閣如雲、迥廊連綿。而此刻畫楝雕樑的廳上，坐了五個人，全是燕家的主子們。
“就是這娃兒？”問話的正是燕家的老爺燕華竹，他氣色黯淡，眼白泛黃，明顯是長期身子骨不佳之狀。
他眼神威嚴的盯向大廳中央簌簌發抖的小丫頭，見她一張小臉秀麗，只是過於蒼白，竟沒半分血色，他不禁輕皺了下眉頭。
“是啊，老爺，這可是我精挑細選之下才給您挑回來的，這丫頭十歲，身家也還算清白，她爹是落魄秀才，死了妻子後，扶養不起五個孩子，就將唯一的女兒賣了，才剛帶去牙販商那兒呢？就碰巧讓我給買回來了。”笑得一臉矯情的胖女人便是燕家的夫人，趙彩雲。
“子飛見過了嗎？滿意嗎？”燕華竹咳著聲再問。
“還沒見過，不過他也是個孩子，對這事哪懂什麼滿意不滿意的？只要老爺您說了，子飛那不會有意見。”她撇著嘴不以為然的道。
這老爺什麼都聽那小子的，重視的程度真教人討厭，要不是自個兒肚子不爭氣，淨生女娃，也不會任那小子受到獨寵，囂張成這樣！
“這娃兒是他未來的妻子，當然要他滿意才行。”燕華竹堅持的說。
“哎呀，我說老爺，咱們不過是想破解算命仙說他命中無妻、無子之事，才會早早為他挑了個童養媳，至於他喜不喜歡並不重要，咱們只等這丫頭癸水來了，兩人夜夜同床，能早日為老爺誕下孫子，那就功德圓滿了，將來子飛若再有中意的女人，隨他要娶幾個都不是問題不是嗎？”趙彩雲口沬橫飛的說著這話時，眼睛瞟向旁邊三名女娃中的其中一個，她年紀約十一、二歲，正臭著臉，表情惱怨。
趙彩雲無奈的挑著眉，也是很吞氣的。
“那好吧，就這丫頭了。”妻子的話倒是說得燕華竹沒意見了。“小丫頭，你叫什麼名字？”他轉而和氣的問向看來無措的小女童。
“我……我姓施，喚畫眉，施畫眉。”小丫頭聲音很小，但是婉轉清脆。
“不愧是秀才，將女兒的名字取得好。”他點頭讚許。
施畫眉微微地紅了臉龐，有人讚美她的名字好聽呢！
“你安心在這兒待下吧，好好伺候子飛，將來燕家不會虧待你的。”
“我……”
“你有話要說嗎？”瞧著她一副侷促的模樣，燕華竹臉色和緩的詢問。
“是的……我想說，可不可以……”不要當他們的童養媳，如果能夠，當個掃地的丫頭就好。
這樣將來她還有機會脫身，過自個兒的生活，所以！“可不可以，不要當！”
“咳！咳咳咳！”燕華竹卻突然劇咳起來。
一時廳上亂成一團，沒人理她想說什麼了，一群人急急忙忙將老爺送回房裡休息去，轉眼間，廳上走得無人，只剩茫然不知所措的施畫眉獨自站到深夜，才有人想起她的存在，將她暫時領至一個地方安置，而那地方是！柴房。
“姑媽，您怎能真弄個丫頭進來，那教我怎麼辦？”
深夜裡，趙彩雲房裡還坐了三個人，分別是她兩個十四歲跟十一歲的女兒，以及與小女兒同年的內侄女。
而說話的便是趙彩雲的內侄女趙相印。
這丫頭眉目細緻，因為長得出色，很小便由趙彩雲的孃家送過來跟她長住。
當年趙彩雲就先和孃家商量好，自個兒若能懷上男丁，就讓兄弟生的女兒與兒子送作堆，來個親上加親，哪知生了大女兒燕怡君之後肚子便再無下文，直到幾年後才又懷孕，但又是生出個女娃燕怡淑，而自個兒生不出男丁，反倒是二房那兒竟難產拚上一死生下個男娃兒來，從此燕子飛成了燕家唯一的繼承人。
原是想既然自個兒生不出男娃，將來還得仰望那臭小子的鼻息過活，不如就將年長燕子飛兩歲的侄女推給他，有個自己人