南地區乘勝進軍。
在西北戰場上，第1野戰軍也向國民黨軍隊發起了猛烈的進攻。
1949年5月，古城西安宣告解放。
為了擴大西北戰場的攻勢，中共中央軍委決定：調華北野戰軍的第18兵團、19兵團歸入第1野戰軍建制，投入了西北大決戰的序列。
兩個兵團共6個軍，兵強馬壯，浩浩蕩蕩地由晉入陝，大大增強了1野的實力，使1野的總兵力達到40萬人，從而徹底地改變了西北戰場上敵強我弱的狀況。
第18兵團的司令員是周士第，一位老資歷的解放軍戰將。
周士第又名周士梯，海南省瓊海縣人。他是黃埔軍校第一期的學員，黃埔軍校畢業後，先後任陸海軍大元帥府鐵甲車隊見習官、副隊長、隊長。大革命時期，任國民革命軍第4軍葉挺獨立團營長，葉挺獨立團參謀長、代理團長。國民革命軍第25師第對團團長，第25師師長。這一系列耀眼的任職，足以令人驕傲了。可以這樣說，在中國人民解放軍上將行列中，像周士第這般老資歷的並不多。
周士第後來擔任了紅2方面軍參謀長。抗日戰爭時期先後任八路軍120師參謀長，晉綏軍區副司令員。解放戰爭時期先後任晉北野戰軍司令員，華北軍區1兵團副司令員，第18兵團司令員。新中國成立後，先後任中國人民解放軍防空軍司令員，總參外軍訓練部部長。1955年被授予上將軍銜。
周士第率18兵團入陝作戰時，當時盤踞西北地區的國民黨軍胡宗南部，在我西北野戰軍的沉重打擊下，僅剩下20餘萬人，戰鬥力已經大大削弱。但盤踞在青海、寧夏地區的馬步芳和馬鴻逵仍有18萬人馬，尚未受到我軍殲滅性的打擊。胡宗南、馬步芳、馬鴻逵之間長期以來爭權奪利，勾心鬥角。國民黨為了保住大西北作為殘喘之地，極力拉攏“二馬”，委以高官，千方百計地誘使“二馬”出兵陝西，同胡宗�