、容顏都跟以前不一樣了……”
菊乃說到這裡，不由得落寞地摸著自己的臉頰。
“我想松子夫人或許已經認不出我，而且我也很想見見佐兵衛先生，所以才大膽接受這份工作。不過，我必須強調，除此之外，我真的沒其他企圖，這一切只能說是命運的作弄。”
“後來，松子夫人果然沒有認出你？”
“是的，畢竟我的容貌巳變了許多。”
的確如此，想要從現在的她身上尋找昔日青沼菊乃的倩影，根本是不可能的事。
當初菊乃能集佐兵衛先生的寵愛於一身，想必擁有極美麗的容貌，但現在的她卻一雙眼睛突出，另一雙眼睛凹陷，而且額頭上還有一塊傷痕，叫人怎麼看都想像不出她曾經是位美女。
再說，菊乃曾是紡織工廠的女工，如今卻搖身一變成為一位有名的古箏老師，當然讓松子始料所未及，可見三十年的歲月可以編織出多少形形色色的命運！
“這麼說，你前年來犬神家的時候，佐兵衛先生還在人間嘍？你跟佐兵衛先生見過面嗎？”
“沒有，一次也沒有。我每次來的時候，他都已經睡了。再加上我的臉已經變成這樣，老實說，我也不希望他看見我現在的模樣。”
菊乃嘆了一口氣，又接著說：
“不過，也正因為我來這裡教授古箏，所以犬神家的人後來才邀請我參加佐兵衛先生的葬禮，讓我能在他靈前上香，否則以先前的情況，我根本不敢奢望自己還能送佐兵衛先生最後一程。”
菊乃說到這麼，眼眶又是一陣溼潤。
（如此看來，佐兵衛和菊乃之間並非只是短暫的魚水之歡，他們彼此心繫對方，只是在那三位如潑婦般的女兒牽制下，兩人不得不含淚分手。）
一想到佐兵衛臨終之前，菊乃雖然近在咫尺，卻不能見他、說出自己的身分，只能把淚水往自己的肚子裡吞的情景，金田一耕助便忍不住為菊乃掬一把同情之淚。
橘署長似乎也感染了現場感傷的氣氛，他咳了幾聲之後，才勉強打起精神說：
“原來如此，我非常明白你的心情，不過我很好奇，你一開始就知道這些命案和斧、琴、菊的詛咒有關嗎？”
菊乃聞言，身子不禁微微顫抖一下。
“不，我完全不知道。佐武遇害的時候，我一點也沒有察覺到他的死竟和這三樣傳家之寶有關，直到第二次佐智遇害時，那時我正在教授松子夫人彈琴，突然有一位刑警走進來……”
“嗯，對了！”
一旁的金田一耕助忽然插嘴道：
“我知道吉井刑警趕來這裡報告豐田村發生命案的時候，你正在教松子夫人彈琴，所以想請教你一個問題……”
“好的。”
“聽吉井刑警說，他一提到這次的命案似乎和斧、琴、菊有關，松子夫人就突然用力拉了一下琴絃，以至於琴絃的一聲斷掉了？”
“是的。”
菊乃一面點點頭，一面張著她那雙不甚靈活的眼睛問：
“這件事有什麼問題嗎？”
“不，跟這件事無關，我想問的是後面發生的事。當時松子夫人右手的食指指腹似乎流血了，因此吉井刑警驚叫道“‘唉呀，你受傷了！’你還記得這件事嗎？”
“當然記得。”
“那麼，為什麼當松子夫人回答：‘是的，剛才琴絃斷掉的時候……’你會覺得不可思議而皺起眉頭，並重復說了一次‘剛才琴絃斷掉的時候’呢？這件事你還記得嗎？”
菊乃歪著頭想了一下才說：
“我不記得自己曾經說過這句話，不過好像有這麼個印象。”
“聽吉井刑警說，松子夫人一聽到你說這句話，臉上的表情頓時變得非常可怕，而且還充滿騰騰殺氣以及一股難以撫平的恨意。你有沒有注意到這一點？”
“真的嗎？”
菊乃驚訝地望著金田一耕助。
“大概是困為我眼睛不好，根本沒有發現到這件事。”
“這樣啊……不過，聽說她的樣子非常可怕，正因為如此，所以吉井刑警覺得十分不可思議，才一直對這件事耿耿於懷。我想問的是，為什麼當松子夫人說她因為剛才琴絃斷掉了流血，你卻露出不可思議的表情呢？另外，當你重複說完她那句話的時候，松子夫人又為什麼會露出那麼可怕的表情？你是不是知道什麼真相？”
菊乃一動也不動地沉思了好一會兒，終於低聲開口說：
“