升龍之章（5）
“傀儡”守護斯波義統和試圖控制他的織田信友之間是有矛盾的。天文二十一年（1552），信友試圖進攻信長的時候，就是斯波義統偷偷去給信長漏了風。兩年後，兩人的矛盾終於不可調和，信友“造反”殺死了斯波義統，這就給了信長一個口實——“為尾張的大老闆斯波義統報仇。”
這個口號名正言順，非常有衝擊性和震撼力，叔父信光也站到了信長一邊，叔侄兩人聯手於弘治元年（1555）四月起兵攻克清洲城，織田信友切腹自殺。信長遷到了清洲城，那古野城作為 “答謝禮物”送給了叔父信光。信光對這個被稱為“大傻瓜”的侄兒的看法開始有所改觀。
命運是很喜歡惡作劇的，第一年還是威風八面，第二年就會遭遇災難。消滅信友後不過半年，接連發生了兩大對信長不利的事件，一是支援信長的猛將信光被家臣坂井孫八郎刺殺，據說背後謀劃者就是信友的謀臣坂井大膳。二是弘治二年（1556）信長的岳父，美濃的“蝮蛇”齋藤道三在長良川被自己的兒子齋藤義龍殺死。女婿信長匆匆出發援救卻晚了一步。繼位的齋藤義龍當然不可能支援隨時想要為岳父報仇的信長，於是，信長又失去了一個支持者。
信長的不利情形讓信長統一尾張的第三個障礙——信長的親弟弟織田信行看到了希望。
織田信長的家庭和鄭莊公的家庭實在很像，所不同的只是信長不是“寤生”而已。信長的母親土田夫人非常不喜歡信長，原因就是這個兒子的行為實在讓母親很看不慣，他不像是一個能夠繼承織田家家業的人。土田夫人喜歡他另一個兒子，信長的同胞兄弟織田勘十郎信行。同樣是一個娘生的，一個光著身子到處跑，像個“大傻瓜”，另一個卻是個“乖乖男”，從小知書達理，品行純良，舉止有大家風範。所以，在信秀仍然在世的時候，土田夫人就多次向丈夫提出，將信長的繼承人地位轉給信行，而信秀要麼含糊以對，要麼裝沒聽見。
信長繼承家督之位後，由於行為乖僻，引起了更多家臣的不滿，特別是他在葬禮上的表演，使許多家臣認為有換個老大的必要。於是，自然而然地在信行周圍形成了一個派別。其核心人物包括織田家的猛將柴田勝家，信長昔日的老師林秀貞，林美作守、佐佐成政、津津木藏人、橋本十藏等。信長這邊並不是沒有支持者，至少織田勝左衛門、織田清正、森可成、佐久間盛重等人還是支援信長，只是其實力不如信行派那樣龐大。
信長方面的兩大不利事件對信行派來說是一個重大的利好訊息，林秀貞和柴田勝家覺得時機已到，就精心策劃向清洲城進軍的行動。信行派出了1700人，從末森城一直殺到清洲城下，面對來勢兇猛的弟弟，信長只能派出700人來對抗。決戰的地點位於清洲城東的稻生。信行軍先行搶佔了稻生原，下臨信長屯軍處的名砦，加上梅雨季節河水氾濫，這一切都對信長極端不利。
信長到達戰場後，首先組織一次對柴田勝家的衝鋒，但初戰不利，被迫退回名砦。這時，信長得到了一支援軍，前田利家的父親前田利昌從荒子城帶上農民兵趕來加入，有了“群眾支援”的信長得到了信心，再次發動攻擊。他一聲大喝，率軍果斷衝擊敵人的核心——柴田勝家本陣，名揚尾張的猛將“鬼柴田”被信長的氣勢所驚，草草招架了幾下就敗退下去。柴田一退，林美作守的軍隊就完全暴露在信長兩路軍隊的攻擊下，被迫撤退，林美作守也遇見伏兵戰死。稻生合戰的結局決定了信行的失敗。信行的末森城被包圍。驚慌失措的信行搬出母親土田夫人向信長求情。信長看在母親的面上，同意信行投降。又將信行派的主要人物林秀貞和柴田勝家納入麾下，宣佈不追究他們過去的行為。
織田信行的失敗，除去了統一尾張最大的障礙。接著還剩下兩位織田先生，一位是信長的庶兄織田三郎五郎信廣，他曾經擔任安祥城城主。弘治二年（1556），他勾結美濃的齋藤義龍圖謀奪取清洲城。計劃被信長所獲悉，他偽裝出徵美濃，引蛇出洞後漂亮地殺了一個回馬槍，挫敗了信廣的反叛計劃，信廣在失敗以後立刻請罪投降，從此就成為信長忠實的家臣。而另一位是尾張上四郡守護代織田信安，他和兒子織田信賢控制著上四郡，與控制下四郡的信長分庭抗禮。
這時，大叛亂的主導者織田信行仍然心懷不軌，他始終不相信自己會敗在這個“大傻瓜”哥哥的手裡。稻生合戰後次年，安靜了一年的信行又坐不住了，偷偷聯絡尾張上四郡守護代織田信安再度密謀造反。而這次，原來的信行支持者柴田勝家卻站到了信長