長政將阿市和女兒送出城外後，決定頑抗到底。
山下的小丸和京極丸陷落，淺井久政切腹。次日，小谷城本丸陷落，淺井長政和赤尾清綱自殺。淺井長政的年僅十歲的長子並非阿市所生，被處以磔刑。淺井家滅亡。
信長曾經對淺井長政寄託了很大的希望，認為他是能幫助自己平定亂世的助手，阿市和長政的婚姻雖然是政治婚姻，但也有信長對“近江之鷹”的欣賞和信任的成分在內。但這隻近江之鷹卻在父親和家臣的脅持下走上了和信長敵對的道路。從小失去母愛、面臨眾叛親離局面的信長又一次被自己的妹夫出賣，他的失望和怨恨可想而知。第二年新春，在新年宴會上，織田家的群臣雲集岐阜，恭賀新春。信長在席上拿出了各種精美的食物和華麗的器具，席間有兩件器具讓所有的人驚訝之餘還有點反胃：信長將朝倉義景、淺井久政、淺井長政三人的頭骨漆上金漆，當做酒具，盛滿酒遍請諸將。這些在戰場上血腥殺戮的猛將也不禁覺得毛骨悚然。
歷史上，以敵人的頭顱為器具的典故比比皆是。中國春秋末年，晉國的韓、趙、魏三家聯合滅掉智氏。趙襄子無恤把他最痛恨的敵人智伯的腦袋當成了夜壺。不知道趙襄子對著人腦袋是不是能尿得出來，反正信長對著三個腦袋是不會喝不下酒的。他反而得意洋洋地向人宣揚他的獨特的暴力美學。在這個亂世之中，信長獨特的生活經歷養成了他乖戾暴躁的脾氣，而他最終也死在他的性格上。
五、長筱合戰（上）
元龜四年（1573）七月二十八日，日本朝廷決定根據織田信長的意見進行改元，當時，信長只是一個小小的彈正忠，但天皇卻給了他面子，連年號的選擇權都交給了他。信長在幾個年號之中，挑選了“天正”這個名字。天正在中國歷史上也曾多次使用：南朝的梁豫章王蕭棟、武陵王蕭紀都用過。有人說這一詞出自《老子》：“躁勝寒，淨勝熱，清淨為天下正。”在經歷了倒黴而又紛亂的“元龜”以後，信長的確很希望“清淨”。另外《周易集解》中也有一句：“甲子天正之位而乾元所始也。”看來，天正改元，也應該寄託著一種新的希望。
改元的確意味著一種轉變。在改元之前，武田信玄死了。接著，朝倉和淺井相繼覆滅。足利義昭被放逐則標誌著室町幕府時代的結束。一個嶄新的時代到來了。
天正元年（1573）九月，結束近江越前戰事的信長騰出手來南攻伊勢長島，準備一舉解決這裡的一向一揆。進攻的效果令人沮喪，在長達一個月的戰事中，只取得不多的成果。十月二十五日，信長引軍退回，在多藝山中遭遇埋伏，一陣嘈雜的鐵炮聲響中，信長的軍隊損失慘重，林秀貞之子林新二郎陣亡。幸好一陣大雨澆熄了鐵炮，拯救了織田軍，使他們得以狼狽逃跑。一向一揆游擊戰的威力又一次讓信長吃了苦頭。
霸王之章（9）
氣急敗壞的信長對長島一向一揆埋下了深深仇恨的種子。他決心給長島的那群佛教徒一點顏色看看。此時，十一月，有位“謀反愛好者”又在蠢蠢欲動。松永久秀又一次呼應了足利義昭。而信長一到，這位識時務的大爺很快又投降，信長啼笑皆非地又跟往常一樣饒了這位“謀反症”患者。不過鬆永久秀的哥們三好義繼就沒那麼好運氣，他配合松永久秀謀反，卻得不到家臣多羅尾左近、池田丹後守等人的支援，當織田軍一擁而入的時候，這位被松永久秀玩弄於股掌之上的悲劇人物只好切腹自殺了。
近畿又一次安定下來，一切似乎都向著對信長有利的方向發展。改元似乎真是轉運的開始。然而，天正二年（1574）正月，當人骨酒杯的鬧劇剛剛結束。一個個壞訊息又接踵而至。首先是越前一向一揆蜂起，前波吉繼被殺。信長只好派出羽柴秀吉、武藤宗右衛門、丹羽長秀、不破光治等一群大將前往征討。一波未平，一波又起，甲斐武田氏又於正月二十七日侵入岩村城，隨後攻入美濃包圍明智城。二月五日，信長出兵，明智城因為內奸投誠武田軍而陷落。信長在高野進行普請（修築），保證防禦後於二十四日返回岐阜。
甲斐武田家一直是信長的一塊心病。自從元龜四年武田信玄在上洛途中死去以後，武田家相對安靜了一段時間。但是，武田家上洛之戰的失敗只是因為武田信玄本人的原因，武田家的整體實力，包括他的領地、軍隊、人才一無損失，損失的僅僅是一個甲斐的有能力的統治者。武田信玄上洛的時候身體素質很差，他早早做好了繼承人的準備。這與今川義元死後，今川家日薄西山、德川乘機自樹一幟的情況大有不同。武田家仍然是一支強大的力量