然許州城乃是華夏北面之屏障，堅不可摧，王溫春心志堅定，任由百姓死於城下，使蠻族之策未能奏效。誰知當夜，竟有數百詭異奇兵，趁著守兵疲勞，攀城而上，刀不能劈，槍刺不死，這些面板慘白的詭異奇兵，搶下城門，歇佔魯親率蠻族殺入，王溫春城破自盡。
其後，歇佔魯屠城三日，休整之後，繼續南下，沂州太守未戰先逃，沂州淪陷，呂州武將夏德鄰欲借山川之利，阻敵於前律壁，呂州太守怕其不敵，夏德鄰拼死請戰，終未能成行。歇佔魯兵逼呂州城，重施故技，驅民攻城，夏德鄰擅開城門，欲救百姓入城，反被混入百姓中的詭異奇兵所殺，呂州城破。
至此，蠻族之“阿骨兵”開始為世人所知，而歇佔魯與蒙鬱亦成聯合之勢，短短的一個多月裡，湟河以北，石州、吉州、幷州、潞州紛紛失守，蠻族各部，大肆屠殺華夏子民，屍體阻斷了河道，淚水流滿了田野。
四月底，歇佔魯座下虎將木不孤從長河上游率兵渡江，興陽州太守驚懼降敵，昊京上下，朝野震動，而另一個，在過去一年的時間裡，某個已經開始被認為離經叛道的名字，也由此再一次進入眾人的視線之中。
端午的這一天裡，天子宋劭抱病，召集尚書右僕射兼中書門下平章事韓熙、尚書左僕射盧至思、平章事軍國重事徐修省徐老、尚書左丞、尚書右丞等，於殿中議事。
此時的宋劭，自泰山封禪以來，病痾漸重，甚至已難以下床，此刻被人用龍床抬著進入殿中，看著面前的臣子，長嘆一聲：“戰事如何？”
右僕射韓熙沉吟片刻，道：“陛下只管寬心，北面的敵人，暫時已被牽制住，無法過河，西面興陽州的蠻兵，目前已被寧江擋住，過不了採石峽，昊京目前並無危險。想來，那些蠻族一下子攻下這般多的州府，也難以控制過來，僵持下去，他們終將退卻。”
此時，左衛上將軍邱德，已經率大軍渡過湟河，採用散騎常侍甘玉書之策，一邊修築防禦工事，利用四五月的雨水，擋住歇佔魯的主力，只守不攻，一邊靠著兵力上的優勢，派遣騎兵繞襲敵人後方，歇佔魯一路攻城拔寨，後方終究未穩，被迫收縮，湟河以北暫時穩住了防線。
西面的興陽府，形勢卻也同樣糟糕，巴蜀早已被西嶺鶓哥所佔，司壁洞安撫司勉強擋住鶓哥，根本就無力收復巴蜀，光州的兵力早就已經抽調一空，連平民老百姓都被強徵。興陽州原本還有地利之險，朝廷本指望興陽州的兵馬，至少能夠擋住木不孤一兩個月，誰知北面連連失守，已經失去文氣的興陽州太守，根本沒有與蠻族交戰的膽量，開城納敵，木不孤兵不血刃取了興陽府。
程州、隨州的兵力早被左衛上將軍邱德抽走。佔了興陽州的木不孤精兵猛將，往程州開拔，朝廷一籌莫展，一旦蠻族佔了程州，或是進逼昊京，或是斷邱德後方糧道，策應歇佔魯。此時此刻，邱德所率的大軍，已經是湟河以北的唯一防線，就算如此也只是勉力支撐，若是再退，整個中原將徹底淪陷，昊京岌岌可危。
就在這個時候，去年的狀元郎寧江，與衡嶽劍派的掌門潭如海，竟聯名釋出英雄令，號召武林中人救國保家。寧江率著大批武林中人度過長河，以他身為狀元郎和東南武林盟主的名號，集結從北方潰敗的官兵，利用山川之險強行擋住木不孤的上萬雄兵猛將，湟河以北淪陷之地的江湖中人，亦受英雄令感召，奔赴採石峽支援。
對於寧江，去年他剛剛考中狀元時，在京城裡，聲名一時無兩，但是隨著後來，他辭官而去，又在龍虎山惹出是非，公佈九陰真經，當上所謂武林盟主，朝堂之上，已經開始認定此人離經叛道，非是正經的儒學子弟，甚至有人提出，要剝奪他的功名，只是後來，泰山封禪之後，天下生變，自也沒人有空再理會這事。
聽得寧江帶領大批的江湖中人，集結北方逃下的殘兵敗將，竟真的能夠擋住木不孤的上萬蠻兵，宋劭躺在龍床上，眉頭終於舒了一些。
對於這個連中三元，卻因為鸞梅的死而辭官離京的少年，宋劭的印象還是非常好的。雖然做了一些遭人議論的事，但年輕人嘛，想到一出是一出，考慮不周也是很正常的事，現在京城危機，天下生變，他能夠為國為君挺身而出，也算是忠義有加、年少有為了。
他道：“寧江能夠在這國難當頭之際，護國護民，實是難得，朕欲傳旨，將他授勳上護軍，令他就地收編官兵，抵禦蠻夷……”
韓熙猛地躬身道：“陛下，此事萬萬不可！寧江雖然有功，但他投散在外，結交江湖匪類，此時更是未得朝廷徵召，便擅自收編殘兵，集結