擊潰，無力掩蓋他的狼狽不堪。
“淺草……我在這裡。”如果所做的一切，換來的是她如此痛苦地活著，那當初他所下的決定到底是對還是錯？他們兩人走到現在這一步，又到底是為了什麼？
海燕曾說他以緋真為藉口，刻意壓抑著他對千葉的感情，逃避了近二十年，寧可兩人一直痛苦下去，也不願面對當年的一切。
‘我沒想過朽木族的當家竟然這麼懦弱！連面對過去的勇氣都沒有！如果不是這麼多年千葉仍舊掛念著你，我才懶得管你大少爺到底在想什麼。你現在死守著的，到底是貴族的尊嚴還是感情？難道你除了緋真，這些年對於千葉連半點思念之情都沒有麼？逝者已矣，我相信緋真也不願見到你現在這樣。人總是要向前看的，拘泥於過去只會毀掉人生所有希望。都已經快二十年，你還想拖多久？別怪我沒提醒你，像千葉這麼好的女人只要稍微出彩一點，肯定會被很多人注意到的，如果你仍舊抱著過往自憐自哀，你就等著她喜歡上別人吧！我自然有我的辦法！’
她一向都如冬日暖陽，溫暖而令人不自覺想靠近，他知道的，那個直率而奔放的男人，也知道。
所以，他在逼自己選擇，要麼不再逃避給千葉一個交代，要麼便繼續這樣過下去，即便看著她糾結著往日的痛苦，行屍走肉地過下去，袖手旁觀。
（九）
“看來你已經明白你現在的立場了，淺草副隊。我接受你的任狀，接下來半年多多指教。”第一次向負責人力資源管理善解人意的藍染要求調派外隊人員，以此拉近與她的距離其實並非難事。難的，是接近她早已冰封的心。
雖然早已，有所覺悟。
“我倒是覺得，淺草她，永遠都不會再是朽木隊長你……不可或缺的可靠後背呢。”
“淺草很像我一位故人……一旦她決定的事情，便不可能改變，一旦她認定的規則，她便不會更改。朽木隊長要好好珍惜呢，半年之後，便連難得接近的月影，此生也不會再有了呢。”
“……淺草，不要離我太遠……你是我……的副隊。”
急速圍繞著她身體旋轉的紫色光芒提醒著他，一旦開始妄圖接近月華，契約便會化為桎梏，令他寸步難移。
只是，如果她真的決意斬斷他們兩人之間所有羈絆，自己是否，真的能放手？特別是在他，已經沒有任何挽留的資格之後？
（十）
“已經幫淺草副隊處理了傷口，過一兩天她便可以完全恢復。現在，讓我先診斷下朽木隊長您的內傷吧。”
“……有勞卯之花隊長。”其實他那些傷，自己並不在意，反倒是刺向千葉的每一刀，都感同身受。
為什麼，每次都必須傷她，才能救她……
“因何造成？”
“承受我近四成靈威的千本櫻刀壓……在我撤去所有靈壓防護的情況下。”
“是斬魄刀暴走麼，朽木隊長。”
“不……她那時已全無靈力可防護自身。”望著平靜如昔的睡顏，卻不由自主地想起剛剛面對千本櫻時，那張滿是怨懟恨意，想將他完全撕裂的怒容。
她的確應該……恨著他的。
（十一）
“培訓後進隊員也是隊長責任之一，自後天起下班後我會幫你特訓。”看到她得到斬魄刀認同後，又想勉強自己，不待思索便已脫口而出攬下訓練她的任務，不願她再以傷害自己為代價，去變得更強。
狠辣不留半點餘地，追求更強的實力，是因為只能靠自己的利爪自保，寧可相信自己的力量。
自己，早已不被她所依賴。
他已得到守護她的力量，而她，卻不再需要他守護。
是的，她已經，不再需要他……
但是他卻越來越習慣喝她泡的桔梗茶，習慣每日特訓之後，看著她坐在庭院裡一臉滿足地喝著櫻花釀，帶著那抹有些陌生，隨性懶散的淺笑，似乎原本不曾得到真正安寧的心，在她的笑容裡，漸漸平靜了下來。
（十二）
‘你知道要一個女人等了三十年到頭來卻帶著另一個女人出現在她面前，要她滾蛋的男人多惡質嗎？你知道我這麼多年看到他忍著不向前狠狠甩他兩巴掌我忍得多辛苦嗎？’看著滿臉淚水的她，似乎心被狠狠地撕裂著，卻連半句再蒼白無力的辯解，都無法說出。
其實當年，他不是沒想過萬一選錯最壞的可能和將會帶給她怎樣的傷害，也並非對於自己這場賭博勝算微薄一無所知。只是，無論如何，他