奪權
會客大廳
“當著露琪亞小姐的面，我也直說無妨。”輕蔑掃過一臉不安端坐在空置的主位左側的朽木露琪亞，分家大長老莫佐理蒼老的聲音帶了幾分激動，“既然白哉大人重傷昏迷，甦醒無期。朽木一族不能群龍無首，我們需要一個暫代當家管理朽木一族，但正如諸位長老所見，本家人丁稀薄，白哉大人膝下猶虛，本家亦無其他合適人選足以擔當領導朽木一族維護屍魂界維護吾族榮耀的重任，所以，我舉薦朽木巫涯大人，他……”
“哎呀？長老們這麼晚還在開會麼？果然離家太久的人不被人惦記呢。不過，既然是開家族會議，又怎麼可以少了我們兩人呢？”帶著笑意的稚幼女音似帶了些埋怨，卻頃刻衝散原本整座會場令人難以忍受的壓抑與沉悶，本家三大長老不敢置信地起身望向來處，卻只見他們數十年來唸念不忘的千葉穿著華貴十二單，正一臉笑意地隨著被僕人們用軟轎抬進會客大廳的朽木白哉，緩緩向眾人走來。
“淺……千葉大人……”知道自己向來被人看輕，在朽木族沒有任何地位可言，也沒有任何發言權，眼看分家長老要奪了大哥的位置也無能為力，正在抑鬱的露琪亞滿心歡喜地望向聲源處漸漸向眾人走來的嬌小身影，卻很快發現那抹幼小的身影，卻令她產生不亞於對兄長大人的敬畏感。
即便上揚的唇仍舊帶著熟悉的懶散隨性，卻令人不知不覺中對眼前外表年僅六歲的女童產生一種自然形成的敬意，高貴而矜持，不言而喻的強大，言行舉止間自有專屬貴族的氣質流露，任何人都不需對她貴族的身份質疑。眼前這名高貴矜持的貴族小姐，當真便是她認識了四十多年的淺草大人麼……
望著千葉眉梢微壓著專屬於貴族的淡漠倨傲，露琪亞突然有個預感，似乎之前經常帶著她一起摸魚打混，整天偷懶逃避例行巡視整天笑嘻嘻的淺草大人，已經永遠也回不來了。
“千葉大人！”不可置信地看著千葉，三大長老眼角都有些溼潤。雖然之前知道重傷未醒的千葉大人回到朽木本家大宅，卻始終不及現時見到恍如記憶中那名他們早已認定為朽木族當家主母的少女再次向他們走來時，那種難以言喻的感動。
同樣帶著滿臉笑意，同樣高貴而隨性，假若有些許不同，便是千葉大人已經有了把銀色的斬魄刀，頸上也披上了銀白風花紗……突然想到此間含義的大長老，微訝地望入千葉幽深的黑眸，似乎多少了解到，她的決意。
原本沉寂的會客大廳，在同樣佩戴著銀白風花紗的朽木白哉和千葉出席後，不再安靜，眾人連忙施禮。
即便朽木白哉仍舊昏迷，但共事多年累積而成的敬畏卻無法在這短短兩日消減半分，那條銀白風花紗，更無時無刻不在提醒他們，此刻會議內容的不合時宜。家主重傷昏迷，不思合力管理族內事務，不關心家主傷勢，反倒端坐華堂之上，盤算更換家主……
‘才昏迷不過兩日，諸位長老便急著物色繼任當家了麼？’想到朽木白哉冷冷說出這句話的樣子，突然感到心頭一寒，原本附和的分家長老更有不少尷尬地微微低下了頭。
顯然莫佐理也知千葉此舉用意，卻仍是立於席上準備繼續之前的話語，對於眼前六歲女童耍的‘小聰明’根本不放在眼裡。
“我等知千葉大人重傷初醒，怕有礙大人靜養，不敢驚擾，失禮之處，望大人見諒。”蒼老的嘴角緩緩勾起一抹笑意，大長老恭敬的答語間接昭示本家長老對於千葉的敬重，也令向來更替頻繁並不清楚千葉底細的分家長老團更加躁動不安。
“千葉頑劣，離家多年，令諸位長老徒添牽掛了。”朝眾人得體地頷首行禮，千葉朝仍在分家下席堅持站著的莫佐理略略頷首，“這位是分家新任的大長老麼，果然很為我族設想，有如此盡心為我本家謀劃的長老，千葉銘感五內。只不過，現時白哉大人傷重休養不過兩日，莫佐理長老便想選代理族長，為免也太急躁了些……即便想提議長老團選人暫代處理族內事務，亦應從我本家挑選，否則，我朽木堂堂護法貴族，豈不自亂章法麼？”由僕人將朽木白哉的軟轎抬至主位，端坐在他右側的千葉好以無暇地望著因為她的出現擾亂原本計劃有些意外的莫佐理，笑得一臉無辜。
“千葉大人此言差矣，上位者向來有能者居之，更加要名正言順才能令人心服口服，想我朽木一族事務龐大，讓一名小童管理，豈不兒戲。更何況，千葉大人在五十年前便已離族，此後更是更名換姓，儼然自逐族外，此時再以本家正統自居，豈不可笑麼？”沒有被千葉蓋上的大帽套住，莫佐理非常