“可是，兄長大人，娶的不是緋真嫂子麼。”
“這是白哉少爺和千葉小姐的共同決定。”
……
偌大庭院再度恢復往常的死寂，猶如人心，平靜不起波瀾。
環顧主人氣息已然漸漸消散的室內，似乎那張笑顏，也隨著庭院的空置，漸漸朽化。
是什麼時候開始，開始習慣偶爾到這裡，靜靜地坐著，什麼也不想，似乎那樣，那些無謂的紛亂，便可以徹底沉澱下來，也稍微可以，忘卻那顆似乎仍在跳動的心，那早不應有的牽掛。
步出內室便發現被露琪亞胡亂放置的綠色布偶，那張帶著狡黠的笑臉，那時常常拖著布偶纏在他身邊的女孩，似乎又再度回到眼前。
她現在，過得好麼……
握著露琪亞推落地面的謫詩扇，在漫天焰火之下堅定而溫柔地接過它的笑臉，竟很快與那個雨夜帶著蒼白而決絕的笑容的她重合，彷彿指尖傳來微涼的觸感，不是來自謫詩扇，而是它的主人那顆心。
是我失約了……千葉……
“主人。”平板地接過影忍上交的報告，這是第四年他取消前往真央參加死神選拔考試。因為不知該如何面對，那張也許不再熟悉的笑臉。
終於願意離開真央入護廷隊了麼，有海燕的照顧，她會過得很好吧……
不知不覺中，千葉院的華櫻，已然九年不曾有一花半葉。
作為失約者，他只要靜靜地等待契約的到來，便可以了。
她和他已經，只能是陌路人，不會再有任何可能。
（二）
管理六番，巡視防區，處理族內事務，一切按部就班，雖然不再讓影忍刻意打探她的訊息，卻不自覺地算著本來該是對於死神毫無意義的日期，即便它們仍舊不斷地自指尖滑過，日復一日，猶如千葉院的華櫻，不會再有任何改變。
‘非常抱歉朽木隊長，失禮了，這是本週的刊物請查收。’沉默片刻，仍舊無法相信偌大的瀞靈廷，會在街道上遇到她，望入那雙暗淡無光中帶了些愁苦狼狽的黑眸，想起十年前帶著淡然微笑的蒼白臉龐，除了看著她以外，無法做出任何反應，彷彿那一眼，猶如一紀……
只是，他們早已是陌路之人，他也早已失去，站在她身邊的資格。
‘……下次小心點。’望著她唇邊那抹蒼白的微笑，不願她繼續這偽裝，接過刊物之後，便大步離開。
只是，這短短的一段路，似乎每一步的腳步聲，都清晰地提醒著自己，也許它會是此生，最後一次見到她了。
她已經不會再是千葉，永遠不會……
（三）
“兄長大人！”即便被收養多年，卻仍舊無法完全適應朽木宅生活的露琪亞不安的聲音響起，讓不知不覺再度想起的那張有些慘淡的笑臉，緩緩消失了。
不知不覺中，上次見到她，已是三年前的事情了。此後十三番，不再由她送刊物，而她也似乎，不再出番隊半步。
她的心思，他很明白……
只是，從什麼時候開始，每週的例行巡視漸漸變成每日一次，也養成夜間散步的習慣呢。
明明不該，也再沒有任何資格，有著任何期待的。
“進了番隊了。”平淡地詢問著早已知曉的事情，卻不禁想起昨日那人憤怒的表情。
‘朽木隊長，有何貴幹？’自夜一離界後極少到朽木宅來的海燕，似乎也漸漸陌生了起來。
‘想勞煩海燕副隊長，照拂舍妹，此後不讓她擔任席官。’
‘令妹？你是指哪一個，朽木隊長？’隱忍怒意的黑眸帶著嘲諷，不留半點情面。
‘自然是……朽木露琪亞。’千葉，他已沒有資格與她有任何關係……
‘朽、木、白、哉！對於當年之事，你難道就沒有隻字片語要對她說麼？都十三年了，難道你不覺得你欠她一個解釋麼？’
‘事實便是如此，不需解釋。’無論什麼原因，他是自願娶了緋真，這是不可更改的事實，即便沒有契約約束，他也不會為自己的行為做任何辯解。
背叛便是背叛，失約了便是失約，無論任何理由，都無法抹除行為的罪惡，造成的傷害。
既然他選擇了緋真，那麼便不該再與千葉，有任何牽扯。
‘我欠她的，她可以隨時來取。’包括他這條命。
‘你……算了，你愛怎樣過日子是你自己的事情，不過我勸你，無論過去做對還是做錯了，該面對的東西還是