大家一看有好戲看了，自動讓出一條路來，容黃八麻子擠到前面，便有人喊∶『上去！上去！』更有人將他抬了起來。周少棠很有風度，伸手拉了他一把，自己偏到一邊，騰出地方來讓他對立。
經此鼓舞的黃八麻子，信心更足了，『周少棠，我辯不過你輸一桌酒席。』
他問∶『你輸了呢？』
『我輸了，一桌酒席以外，當場給大家磕頭賠不是。』
『好！你問我答，我問你答，答不出來算輸。你先問。』
周少棠本就想先發問，如下圍棋的取得『先手』，所以一聽黃八麻子的話，正中下懷，當即拱拱手說∶『承讓，承讓！』
『不必客氣，放馬過來。』黃八麻子，人高馬大，又站在東面，偏西的陽光，照得他麻子粒粒發亮，只見他叉手仰臉，頗有睥睨一世的氣概。
『請問，現在有一種新式繅絲的機器，你曉得不曉得？』
『曉得。』黃八麻子看都不看地回答。
『這種機器，一部好當一百部紡車用，你曉得不曉得？』
『曉得。』
『既然一部機器，好當一百部紡車用，那麼，算他每家有五部紡車，二五得十，加十倍變一百，就有二十家人家的紡車沒用處了，這一點你曉得不曉得？』
『曉得。』
『二十家的紡車沒有用處，就是二十家人家沒飯吃。這一點，你當然也曉得。』周少棠加了一句∶『是不是？黃八麻子請你說。』
『這有啥好說的？』黃八麻子手指著周少棠說∶『這件事同阜康要上排門，有啥關係？你把腦筋放清楚來，不要亂扯。』
『你說我亂扯就亂扯，扯到後來，你才曉得來龍去脈，原來在此！那時候已經晚了，一桌酒席輸掉了。』
『哼哼！』黃八麻子冷說，『倒要看看是我輸酒席，還是你朝大家磕頭。』
『好！言歸正傳。』周少棠問∶『雖然是機器，也要有繭子才做得出絲，是不是？』
『這還用你說！』
『那麼，沒有繭子，他的機器就沒有用了，這也是用不著說的。現在，我再要問你一件事，他們的機器是哪裡來的？』
『當然是外洋來的。』
『是哪個從外洋運來的？』
『我不曉得，只有請教你「萬寶全書缺只角」的周少棠了。』
『這一點，倒不在我「缺」的那隻「角」裡面，我告訴你，怡和洋行，大班是英國人。』周少棠這時變了方式，面朝大眾演說∶『英國人的機器好，就是嘴巴大，一部機器要吃掉我們中國人二十家做給人家的飯。大家倒想，有啥辦法對付？只有一個辦法，根本叫他的機器餓肚皮。怎麼餓法，不賣繭子給他。』
這時臺底下有些騷動了，『嗡嗡』的聲音出現在好幾處地方，顯然是被周少棠點醒了，有些摸到胡雪巖的苦衷了。
這樣的情況不能繼續下去，否則凝聚起來的注意力一分散，他的話就說不下去了，因此找到一個熟人，指名發問。
『喂，小阿毛，你是做機坊的，你娘是「湖絲阿奶」，你倒說說看！』
在家絡絲，論件計酬，貼補家用的婦女，杭州人稱之為『湖絲阿奶』，小阿毛父子都是織造衙門的織工，一家人的生計都與絲有關，對於新式繅絲廠的情況相當清楚16ks。一路線上看書，當即答說∶『我娘先沒有「生活」做，現在又有了。』
『是啥辰光沒有「生活」做？』
『上海洋機廠一開工，就沒有了。』
『現在為啥又有了呢？』
『因為洋機廠停工。』
『洋機廠為啥停工？』
『我不曉得。』
『你曉不曉得？』周少棠轉臉問黃八麻子，但不等他回答，自己說了出來，『是因為不賣繭子給它。』然後又問∶『養蠶人家不賣繭子，吃什麼？
繭子一定要賣，不賣給洋鬼子，總要有人來買？你說，這是哪一個？『
黃八麻子知道而不肯說，一說就要輸，所以硬著頭皮答道∶『哪個曉得？』
『你不曉得我告訴你！喏！』周少棠半轉回身子，指著『阜康錢莊』閃閃生光的金字招牌說∶『就是這裡的胡大先生，』
『周少棠，你又要捧「財神」的卵泡了！』黃八麻子展開反擊，『胡大先生囤的是絲，繭子沒有多少，事情沒有弄清楚，牛皮吹得譁打打，這裡又沒有人買你的梨膏糖。』
『我的梨膏糖消痰化氣。你倒