笑不再說下去了。
可是當他只與古應春兩個人在一起時，態度便不同了，『應春，你講的道理我不是沒有想過。』他顯得有些激動，『人家外國人，特別是英國，做生意是第一等人。我們這裡呢，士農工商，做生意的，叫啥「四民之末」；現在更加好了，叫做「無商不奸」。我如果不是懂做官的訣竅，不會有今天。你說，我是不是老實話？』
『不見得。』古應春答說∶『小爺叔光講做生意，一定也是第一流人物。』
『你說的第一流，不過是做生意當中的第一流，不是「四民」當中的第一流。應春，你不要「暈淘淘」，真的當你做生意的本事有多少大！我跟你說一句，再大也大不過外國人，尤其是英國人。為啥？他是一個國家在同你做生意；好比借洋款，一切都談好了；英國公使出面了，要總理衙門出公事，你欠英商的錢不還，就等於欠英國女皇的錢不還。真的不還，你試試看，軟的，海關捏在人家手裡；硬的，他的兵艦開到你口子外頭，大炮瞄準你城裡熱鬧的地方。應春，這同「閻王帳」一樣，你敢不還？不還要你的命！』胡雪巖說話的語氣一向平和，從未見他如此鋒利過。因此，古應春不敢附和；但也不敢反駁，因為不管附和還是反駁，都只會使得他更為偏激。
胡雪巖卻根本不理會他因何沉默，只覺得『話到口邊留不住』，要說個痛快，『那天我聽吳秀才談英國政府賣鴉片，心裡頭感慨不少。表面上看起來，種鴉片的，都是東印度公司，其實是英國政府在操縱，只要對東印度公司稍為有點不利，英國政府就要出面來交涉了。東印度公司的盈餘，要歸英國政府，這也還罷了。然而，絲呢？完全是英國商人自己在做生意，盈虧同英國政府毫不相干；居然也要出面來干預，說你們收的繭捐太高了，英商收絲的成本加重，所以要減低。人家的政府，處處幫商人講話；我們呢？應春，你說！』『這還用得著我說？』古應春苦笑著回答。
『俗語說∶不怕不識貨，只怕貨比貨。政府也是一樣的。有的人說，我們大清朝比明朝要好得多，照明朝末年，皇帝、太監那種荒唐法子，明朝不亡變成沒有天理了。但是，貨要比三家，所謂貨比三家不吃虧，大清朝比明朝高明，固然不錯；還要比別的國家，這就是比第三家。你說，比得上哪一國，不但英法美德，照我看比日本都不如。』『小爺叔，』古應春插嘴說道∶『你的話扯得遠了。』『好！我們回來再談生意。我，胡某人有今天，朝廷幫我的忙的地方，我曉得；象錢莊，有利息輕的官款存進來，就是我比人家有利的地方。不過，這是我幫朝廷的忙所換來的；朝廷是照應你出了力、戴紅頂子的胡某人，不是照應你做大生意的胡某人，這中間是有分別的。你說是不是？』『爺叔，你今天發的議論太深奧了。』古應春用拇指揉著太陽穴∶『等我想一想。』『對！你要想通了，我們才談得下去。』
古應春細細分辨了兩者之間的區別。以後問道∶『小爺叔的意思是，朝廷應該照應做大生意的？』
『不錯。』胡雪巖說∶『不過，我是指的同外國人一較高下的大生意而言。凡是銷洋莊的，朝廷都應該照應；因為這就是同外國人「打仗」，不過不是用真刀真槍而已。』『是，是。近來有個新說法，叫做「商戰」，那就是小爺叔的意思了。』『正是。』胡雪巖說∶『我同洋人「商戰』，朝廷在那裡看熱鬧，甚至還要說冷活、扯後腿，你想，我這個仗打得過、打不過人家？『當然打不過。』
『喏！』胡雪巖突然大聲說道∶『應春，我胡某人自己覺得同人家不同的地方就在這裡，明曉得打不過，我還是要打。而且，』他清清楚楚地說∶『我要爭口氣給朝廷看；教那些大人先生自己覺得難為情。』『那，』古應春笑道∶『那不是爭氣，是賭氣了。』『賭氣同爭氣，原是一碼事。會賭氣的，就是爭氣；不懂爭氣的，就變成賭氣了。』『這話說得好。閒話少說，小爺叔，我要請教你，你的這口氣怎麼爭法？萬一爭不到，自扳石鬥自壓腳，那就連賭氣都談不到了。』這就又談到所謂『死中求話的仙著』上頭來了。胡雪巖始終不願談個打算，事實上他也從沒有認真去想過，此時卻不能不談不想了。
『大不了我把幾家新式繅絲廠都買了過來，自己來做絲。』
此言一出，古應春竟有些不相信自己的耳朵了。胡雪巖一向不贊成新式繅絲廠，現在的做法完全相反，實在不可思議。
然而稍為多想一想，就覺得這一著實在很高明。古應春在這方面跟胡雪巖的態度一直不同，他懂洋文跟洋人打交道的辰光也多，對西方潮流比較清楚，