周少棠滿口應承，實是一個『空心湯圓』，而猶一直不曾醒悟，只以為周少棠自己吞得太多，楊書辦嫌少，故而有意刁難，說不得只好大破慳囊了。
『楊先生，大家都是場面上的人，有話好說，不要做得太難堪。』情急之下，他口不擇言了，『快過年了，大家都有帳要付，這一層我知道的。除了原來的以外，我另外再送兩千銀子，馬大老爺那裡，只要你老大哥擺平，我不說話。』
什麼是原來的？楊書辦略想一想也就明白，不過還是要打聽一下∶『原來多少？』
等將唐子韶與周少棠打交道的情形問清楚以後，楊書辦覺得很為難。他為人比較忠厚，覺得唐子韶可憐兮兮的，不忍心象周少棠那樣，虛與委蛇，讓他吃個『空心湯圓』，當然，要接受他的條件，也是決不可能的事。
『楊先生，』唐子韶近乎哀求他說∶『你就算交我一個朋友。我知道你在馬大老爺面前一言九鼎，只要你說一聲，他就高抬貴手，放我過去了。』
談到『交朋友』。楊書辦倒有話說了，『朋友是朋友，公事是公事。』
他說，『只要馬大老爺公事上，能過得去，我當然要顧朋友的交情。唐朝奉，我答應你一件事，今天決不會讓你面子難看，不過，我只希望你不要妨礙公事。至於查封以後，如何辦法，我們大家再商量。』
這番話是『綿裡針』，唐子韶當然聽得出來，如果自己不知趣，不讓馬逢時查帳，變成『妨礙公事』，他是有權送他到縣衙門的『班房』去收押的。
好在還有以後再商量的話，好漢不吃眼前虧，先敷衍好了楊書辦，再作道理。
『楊先生，你這樣子說，我不能不聽，一切遵吩咐就是。』
唐子韶也豁出去了，不但要什麼帳簿有什麼帳簿，而且問什麼答什麼，非常合作，因此查帳非常順利。只是帳簿太多，這天下午只查了三分之一，至少第二天還要費一整天才能完事。
等回到家，楊太太告訴丈夫∶『周少棠來過了，他說他在你們昨天吃酒的地方等你。』
『喔！』楊書辦問∶『光是指我一個人？』
『還有哪個？』
『有沒有叫老馬也去？』
『他沒有說。』
『好。我馬上就去。』楊書辦帶著一份記錄去赴約。
『胡大先生怎麼能不倒黴！』周少棠指著那份記錄說∶『光是這張紙上記下來的，算一算已經吞了三、四萬銀子都不止了。』
『你預備怎麼個辦法？』
『還不是要他吐出來。』周少棠說∶『數目太大，我想先要同胡大先生談一談。』
『這，』楊書辦為馬逢時講話，『在公事上不大妥當吧？』
『怎麼不妥當？』周少棠反問『
楊書辦亦說不出如何不妥，他只是覺得馬逢時奉派查封公濟典，如何交差，要由周少棠跟胡雪巖商量以後來決定，似乎操縱得大過分，心生反感而已。
『公事就是那麼一回事，你老兄是「老公事」，還有啥不明白的？』周少棠用撫慰地語氣說，『總而言之，老馬的公事，一定讓他交代得過，私下的好處，也一定會讓他心裡舒服。至於你的一份，當然不會比者馬少，這是說都用不著說的，』
當然，周少棠的『好處』亦不會遜於他跟馬逢時，更不待言。照此看來，唐子韶的麻煩不小，想起他那萬般無奈、苦苦哀求的神情，不由得上了心事。
『怎麼？』周少棠問∶『你有啥為難？』
『我怎麼不為難？』楊書辦說∶『你給他吃了個空心湯圓，他不曉得，只以為都談好了，現在倒好象是我們跟他為難，他到我家裡來過一次，當然會來第二次，我怎麼打發他？』
『那容易，你都推在我頭上好了。』
事實上這是唯一的應付辦法，楊書辦最後的打算亦是如此。此刻既然周少棠自己作了虧諾，他也就死心塌地，不再去多想了。
第二天仍如前一天那樣嘴上很客氣，眼中不容情，將唐子韶的弊端，一樣一樣，追究到底。唐子韶的態度，卻跟前一天有異，彷彿對馬逢時及楊書辦的作為，不甚在意。只是坐在一邊，不斷地抽水煙，有時將一根紙煤搓了又搓，直到搓斷，方始有爽然若失的神情，顯得他在肚子裡的功夫，做得根深。
約莫剛交午時，公濟開出點心來，請馬逢時暫時休息。唐子韶便趁此時機，將楊書辦邀到一邊有話說。
『楊先生，』他問∶『今天查得完查不完？』
一想把它查完