相依為命。』
原來是提到了這段傷心之事,所以說不下去。胡雪巖便問∶『你兒子娶親了沒有呢?』
『沒有。』
『怎麼三十歲還不成家?』
『那是因為他學洋派,說洋人都是這樣的,三十歲才成家。他又想跟他們老闆到外國去學點本事,成了家不方便,所以耽誤下來的。如今是連孫子
都耽誤了。『
『是啊!不孝有三,無後為大。』胡雪巖說∶『嫂夫人倒沒有勸你討個小?』
『提過。我同她說┅┅』
周少棠突然頓住,因為他原來的話是∶『算了,算了,「若要家不和,討個小老婆」。』話到嘴邊,想起忌諱∶第一,螺螄太太就是『小老婆』;第二,胡雪巖家『十二金釵』,『小老婆』太多,或許就是落到今天這個下場的原因。總之,令人刺心的話,決不可說。
於是他改口說道∶『內人雖有這番好意,無奈一時沒有合便宜的人,只好敬謝不敏了。』
『這倒是實話,要有合適的人,是頂要緊的一樁。「若要家不合,討個小老婆」,大家總以為指大太太吃醋,其實不然!討小討得不好,看大太太老實好欺侮,自己恃寵而驕,要爬到大太太頭上。那一來大太太再賢惠,還是要吵架。』
周少棠沒有想到自己認為觸犯忌諱的那句俗語,倒是胡雪巖自己說了出來。不過他的話也很有道理,螺螄太太固然是個現成的例子;古應春納妾的經過,他也知道。都可以為他的話作註腳。
『少棠,你我相交一場,我有力量幫你的時候,沒有幫你什麼┅┅』
『不,不!』周少棠插嘴攔住,『你不要說這話,你幫我的忙,夠多了。』
『好!我現在還要幫你一個忙,替你好好兒物色一個人。』
『大先生!』周少棠笑道∶『你現在倒還有閒工夫來管這種閒事?』
『正事輪不到我管,有劉撫臺、德藩臺替我操心,我就只好管閒事了。』
滿腹牢騷,出以自我調侃的語氣,正見得他的萬般無奈。周少棠不免興起一種英雄末路的蒼涼之感。再談下去,說不定會掉眼淚,因而起身告辭。
胡雪巖握著他的手臂,彷彿有話要說,卻兩次欲言又止,終於鬆開了手說∶『再談吧!』
半夜裡叩中門,送進來一封信,說是藩臺衙門的專差送來的。螺螄太太將胡雪巖喚醒了,拿一盞水晶玻璃罩的『洋燈』,讓他看信。
看不到幾行,胡雪巖將信擱下,開口說道∶『我要起來。』
於是螺螄太太叫起丫頭,點起燈火,撥旺炭盆,服侍胡雪巖起身,他將德馨的信,置