的銷金窩，這一年異遇甚多，保不定又逢一段奇緣，那一下，五百年前的風流債還不情，豈不辜負了胡、何二人的盛情厚望？
在滿街爆竹聲中，王有齡一個人悄俏地睡下了，卻是怎麼樣也沒有睡意。
通前徹後，細思平生，有淒涼，也有歡欣，有感慨，卻更多希望。他在想，不走何桂清那樣的『正途』，已是輸人一著，但也不能就此認輸，一個人總要能展其所長，雖說書讀得沒有何桂清好，但從小跟在父親身邊，瞭解民生，熟悉吏治，以及吃苦耐勞，習於交接，卻不是那班埋首窗下，不通世務的書生可比。『世事洞明皆學問』，妄自匪薄，志氣消沉，聰明才智也就灰塞萎縮了。於今逢到大好機會，又正當國家多事，明主求治之際，風塵俗吏的作為，亦未見得會比金馬玉堂的學士遜色！
轉念到此，頓時浮起一片要做一番事業的雄心壯志。但以大器自期，覺得肚子裡的貨色還不夠，不是同賦文章，而是於國計民生有關的學問。
因此年初一那天逛琉璃廠，別人買吃的、玩的，王有時象那些好書成癖的名士一樣，只在書鋪裡坐。王有齡此時的氣度服飾，已非昔比，掌櫃的十分巴結，先拜了年，擺上果盤，然後請教姓氏、鄉里、科名。
『敝姓王，福建，秋鬧剛剛僥倖。』王有齡的口氣是自表新科舉人，好在『王』是大姓，便冒充了也不怕拆穿。
『喔，喔』王老爺春風滿面，本科一定「聯捷」。預賀，預賀！『
『 謝謝。「場中莫論文」，看運氣罷了。』
『王老爺說得好一口官話，想來隨老太爺在外多年？』
『是的。』王有齡心想，再盤問下去要露馬腳了，便即問道∶『可有什麼實用之學的好書？』
『怎麼沒有？』那掌櫃想了想，自己從書架子取了部新書來，『這部書，不知王老爺有沒有？』
一看是賀長齡的《皇朝經世文編》王有齡久聞其名，欣然答道∶『我要一部。』
『這部書實在好。當今講究實學，讀熟了這部書，殿試策論一定出色。』
『有沒有「洋務」上的書？』
『講洋務，有部貴省林大人編的書，非看不可。』
那是林則徐編的《四洲志》，王有齡也買了。書店掌櫃看出王有齡所要的是些什麼書，牽連不斷，搬出一大堆來，一時也無暇細看內容，好在價錢多還公道，便來者不拒，捆載而舊。
從這天起，王有齡就在客店裡『閉戶讀書』，把一部《皇朝經世文編》中，談鹽法、河務、漕運的文章，反覆研讀，一個字都不肯輕易放過。他對湖南安化陶文毅公陶澍的政績，原就敬仰已久，此時看了那些奏議、條陳，瞭解了改革鹽法槽運的經過，越發嚮往。同時也有了一個心得，興利不難，難於除弊！『革路藍縷，以啟山林』，只要功夫用到了，自能生利，但已生之種，為人侵漁把持，弊端叢生，要去消除，使成了侵害人的『權利』，自會遭遇到極大的反抗阻撓。他看陶澍的整頓鹽務，改革漕運，論辦法也不過實事求是，期於允當，並沒有什麼了不得的地方，所可貴的是，他的除弊的決心與魄力。
這又歸結到一個要點∶權力。王有齡在想∶俗語說的『大丈夫不可一日無權』，話實在不錯。不過這個道理要從反面來看。有權在手，不能有所作為，庸庸碌碌，隨波逐流，則雖未作惡，其惡與小人相等，因為官場弊端，就是在此輩手中變得根深蒂固，積重難返的。
由於有用世之志，不得不留意時局，正好客店裡到了一個湖北來的差官，就住在他間壁，客中寂寞，攜酒消夜，談起兩湖的情形，王有齡才知道洪楊軍攻長沙不下，克寧鄉、益陽，擁有了幾千艘發船，出臨資口，渡侗庭湖，佔領嶽州，乘勝東下，十一月陷漢陽，十二月裡省城武昌也失守了！巡撫常大淳、學政、藩司、臬司、提督、總兵，還有道員、知府、知縣、同知，幾乎全城文武，無不身亡。說到悲慘之外，那差官把眼淚掉落在酒杯裡。
王有齡也為之慘然停杯。常大淳由浙江巡撫調湖北，還不到一年，他在杭州曾經見過，純粹是個秉性仁柔的書生，只因為在浙江巡撫往內平治過海盜，朝廷當他會用兵，調到湖北去阻遏洪楊軍，結果與城同亡，說起來死得有點冤枉。
但是，地方官守上有責，而且朝廷已有旨意，派在籍大臣辦理『團練』，以求自保，生逢亂世，哪裡管得到文是文，武是武？必須得有『上馬殺賊，下馬草露布』的本理，做官才能出人頭地。有了這層省悟，玉有齡又到琉璃廠去買了些《聖武記》之類談徵點方