』胡雪巖說，『現在風氣在變了！你到底比我要輕個幾歲，比較不出來，從前做生意的人，讓做官的看不起，真正叫看不起，哪怕是楊州的大監商，捐班到道臺，一遇見科舉出身的，服服貼貼，唯命是從。自從五口通商以後，看人家洋人，做生意的跟做官的，沒有啥分別，大家的想法才有點不同。這一年把，照我看，更加不對了，做官的要靠做生意的！為啥我要洋場的勢力，就因為做官的勢力達不到洋場，這就要靠我這佯的人來穿什引線。所以有了官場的勢力，再有洋場的勢力，自然商場的勢力就容易大了。』
陳世龍一面聽，一面點頭，細細體味著胡雪巖的話，悟出來許多道理。
就這樣談著，不知不覺又回到人煙稠密之區，胡雪巖這時才想起阿巧姐的話，要約尤五和古應春到家吃飯，一見時候不早，深怕他們另有約會，便即趕到怡情院，誰知一個人都不見，連怡情老二亦不在那裡。
人雖不遇，卻留著話，『相幫』的告訴胡雪巖，說尤五關照∶『請胡老爺等他，他準六點鐘回來。』
六點鐘見了面怎麼樣？如果他說另有約會，或者自己在怡情院請客，那麼，阿巧姐那裡就不好交代了。這樣想著，便有些坐立不安的神氣。
陳世龍很少看見他有過這種樣子，不免詫異，當然，更多的是關切，一問起來，才知究竟，心裡好笑，不由得想起一句俗語∶『英雄難過美人關』。
一等一的厲害角色，在這上頭，往往手足無措，一籌莫展，這便又用得著『旁觀者清』這句話了。
『這不用為難，或者我去通知一聲，或者我留在這裡等！』
『對，對！』不待他說完，胡雪巖就說，『你去一趟吧！這樣告訴她∶我在這裡等他們，等到了就回來。如果客人約不來，我一定回家吃飯。』
陳世龍銜命而去，只見阿巧姐很安閒的坐在那裡，一見很客氣，聽陳世龍講完，毫不在乎的說∶『不要緊！沒有幾樣菜，蒸的蒸著，要炒的，等人到了再下鍋。』
看她從容不迫的樣子，跟芙蓉那種宛轉的神態，是不同的風味。棟世龍心裡便想∶胡先生的豔福倒真不淺！
還有一樣不同的，是阿巧姐的談鋒極健，陳世龍也算很善於詞令的，相形之下，自覺見絀，而且談到後來，忽然發覺，自知可能是失言了，因為阿巧姐的旁敲側擊，他把胡雪巖的家庭情況，透露了許多。所幸的是，不曾說出胡太太是很厲害也很能幹的婦人。
一則起了戒心，再則亦不便久坐，陳世龍便起身告辭。阿巧姐知道他是胡雪巖的心腹，當然要加以寵絡，一再挽留，最後這樣說道∶『你是胡老爺自己人，我才不作客氣，不然，我也不會留你。除非你不當我自己人看待。』
說到這樣的話，儼然以胡雪巖的外室自居，陳世龍已看出『胡先生』對她極其喜愛，而將來結局如何，尚在未定之天，如果堅決告辭，彷彿真的不當她『自己人』，在阿巧姐會起疑心，似乎不妥，因而改了主意∶『我還是先回去，跟胡先生說一聲，回頭再一起來。』
『那麼，』阿巧姐悅，『回頭一定要來噢！』
『一定，一定！』
出了大興客棧，安步當車，剛走得不多幾步路，忽然聽得有女人在喊∶『世龍！』
定睛一看，是七姑奶奶，古應春親自駕車，也發見了陳世龍，停下來問道∶『你到哪裡去？』
『我回怡情院去。』
『不必了！』古應春說，『我們特為來接阿巧姐，今晚上，在我們那裡聚會，你也去。』
於是陳世龍又折回，三個人一起又到大興客棧，七姑奶奶跟阿巧姐是初見，一個守禮，一個親熱，而都健談，所以拉著手，前朝後代，大談淵源，七姑奶奶說聽古應春談過，知道她能幹漂亮，阿巧姐則說聽怡情老二說起，有這樣一位豪爽有趣，敢到怡情院這種地方的堂客。
彼此都很投機，大有相見恨晚之意，古應春卻不耐煩了∶『我的姑奶奶，談了半天，你倒說點正經話啦！』
正經話是特地來邀客，因為胡雪巖和尤五要動身到蘇杭，七姑奶奶特地在徽館叫了一桌席，替他們餞行。胡雪巖又要邀到大興客棧，嘗試阿巧姐的烹調手段，變成僵持的局面。
『我在想，到你這裡，到我那裡都一樣。不過，第一，叫了席不能退掉，幾兩銀子也可惜，第二，到我那裡比較方便。』七姑奶奶又說∶『天氣也還不熱，就做好了菜，擺一夜也不會壞。明天我來吃！』
阿巧姐自然一諾無辭，以換衣服為名，請他們在外屋坐，