陳大漠決定不等鍾成趕到，自己先和爾肯所長帶著十六位民警還有兩名嚮導，乘坐一輛東方紅七十五型推土機出發了。二十分鐘後，楊青山派出的二十名武警戰士組成的救援隊也隨後跟進。
滿世界都是丘陵一樣的沙丘，一會兒高，一會低，推土機在高低不平的沙漠裡吃力地爬行。隨著推土機的上下顛簸，坐在前面鏟子裡的民警們一會兒前俯，一會兒後仰，不時地擠成一堆。
嚮導阿米爾幾次跳下推土機，徒步跑到前面去，他嫌推土機走得慢。馬建中也跳下來跟著他一起走，一想到自己的戰友還在裡面，馬建中急得坐不住。
推土機一直跟在他倆身後走，到後來，馬建中堅持不住了，只得又坐回推土機前面的鏟子裡。推土機一搖一晃，在過一個沙丘時，馬建中猛然被摔在鏈軌上，差點被捲到推土機下面。
陳大漠這一組人走了整整一天，天快黑時，推土機終於引導著增援人員到達第一口水井處。那時，虔誠的嚮導尼牙孜還跪在地上祈禱呢！當他看到隊伍終於趕上來了，情不自禁地嗚嗚哭起來：“我在這兒等到天亮，又等到中午，沒有等到一個人來。他們會不會已經被壞蛋殺死了？他們為什麼還不來？”他後悔自己沒有告訴警察實情，他不想寬恕自己的罪過，他的內心受著強烈的折磨。
本來，陳大漠想讓隊伍休息半小時，喝點水，可一看到尼牙孜悲痛欲絕的樣子，他感到問題很嚴重，此刻，時間就是生命，可能提前一分鐘就能救出戰友，晚到一分鐘，就失去了戰友。陳大漠對大夥說：“同志們，咱們不能休息，我們的人現在生死不明，咱們得繼續前進。”
然而，推土機卻無法再前進了，因為從此地開始，就是真正的大沙漠了，推土機走不動。
陳大漠一揚手，說：“步行進沙漠。”於是，大夥深一腳淺一腳地往沙漠腹地裡走，這一走就是大半夜。凌晨時分，走在前面的民警突然發現了一排凌亂的駱駝印和腳印向西延伸。
陳大漠問：“是恐怖分子們由此逃走了呢？還是逃離魔掌的尋人小組走岔了路？”
馬建中提議：“我跟著腳印走走看。”他跟著腳印走了兩三百米遠，發現了一堆熄滅的火堆，看情形是新架不久，因為火堆上沒有蒙一點沙子。他登上一座較高的沙丘四下眺望，發現腳印一直向西延伸，但附近卻人影全無。
馬建中返回頭來分析說：“我估計，這是恐怖分子留下的腳印。”
大夥都問：“為什麼？”
馬建中說：“因為我熟悉艾力和王路的腳印特徵，但這裡面沒有他們的痕印，恐怖分子不可能抬著他們走吧？怎麼辦？追還是不追？”
陳大漠不知如何判斷，他不能讓自己出現任何一個錯誤，他徵求嚮導尼牙孜的意見：“你認為應該怎麼走？”
尼牙孜提議：“還是先到出事地點。”
陳大漠認為有道理，說：“就這麼走！”
又這樣走了整整一天，天色快黑時，陳大漠的救人隊伍終於看見從沙漠腹地逃出來的庫爾班書記和兩個鄉幹部。他們三人滿頭滿臉都是血，眼睛腫得全都睜不開了。
三名死裡逃生的人，見到陳大漠和爾肯所長便抱頭痛哭，引得許多隊員都跟著掉淚。等逃出來的人稍平靜後，大夥忙把帶來的水和饢拿給他們吃。
“艾力呢？王路呢？”陳大漠焦急地問庫爾班書記。
庫爾班書記回憶道：“我們都被打昏過去，等醒過來後，發現艾嚮導尼牙孜在沙漠中尋找失蹤的偵察員。力和王路都不見了。幸虧熱娜偷偷幫我們鬆了綁，我們才逃出來！”
“熱娜？她是誰？”陳大漠問。
庫爾班書記說：“是欄干村的，平時是個好孩子啊，不知怎麼也跟這些壞人混到了一起。”陳大漠決定讓爾肯所長帶著推土機先送庫爾班書記等人回去，他帶著隊員們繼續尋找艾力和王路。
陳大漠他們又走了兩個鐘頭，天已黑透，這時，他們的前方隱隱約約有手電光在閃爍，陳大漠說：“好像是自己人，咱們架火堆，跟對方聯絡！”
果然是自己人，對方用手電發出訊號。原來，那二十名武警戰士也趕上來，兩支隊伍會合在一起，大家一片歡騰。
陳大漠思忖一下決定：“再架幾個火堆，大家背靠背取暖，誰也不準睡著。”
天矇矇亮，陳大漠就趕著大家上路。三十多人的隊伍蜿蜒著在沙漠裡爬行。
大夥一個個累得要死，有兩個民警往地上一坐說：“不走了，走不動了。”
當過