一座古寺，環境十分幽靜，左光斗決定到裡面去休息一下。
他們下了馬，推開虛掩的寺門，進了古寺，只見左邊走廊邊的小房間裡，有個書生伏在桌上打瞌睡，桌上還放著幾卷文稿。左光斗走近前去，拿起桌上的文稿細細看了起來。那文稿不但字跡清秀，而且文辭精采，左光斗看了不禁暗暗讚賞。他放下文稿，正想轉身回去，忽然想到，外面正下大雪，天氣嚴寒，那書生穿得那樣單薄，睡著了豈不要受涼，就毫不猶豫地把自己身上披的那件貂皮披風解下來，輕輕地蓋在書生身上。
左光斗退出門外，把門掩上，他打發隨從到寺裡和尚那裡去一打聽，才知道那書生名叫史可法，是新到京城來應考的。左光斗把這個名字暗暗記住。
到了考試那天，左光斗進了廳堂。堂上的小吏高唱著考生的名字。當小吏唱到史可法的名字時，左光斗注意看那個送試卷上來的考生，果然是那天寺裡見到的書生。左光斗接過試卷，當場把史可法評為第一名。
考試以後，左光斗在他的官府接見史可法，勉勵了一番，又把他帶到後堂，見過左夫人。他當著左夫人的面誇獎說：“我家幾個孩子都沒有才能。將來繼承我的事業。全靠這個小夥子了。”
打那以後，左光斗和史可法建立了親密的師生關係。史可法家裡貧窮，左光斗要他住進官府，親自指點他讀書。有時候，左光斗處理公事到深更半夜，還跑到史可法的房間裡，兩人興高采烈地討論起學問來，簡直不想睡覺。
左光斗和楊漣一心一意想整頓朝政，但是明熹宗是個昏庸透頂的人。他寵信一個很壞的宦官魏忠賢，讓魏忠賢掌握特務機構東廠。魏忠賢憑藉手中的特權，結黨營私，賣官受賄，幹盡了壞事。一些反對東林黨的官僚就投靠魏忠賢，結成一夥，歷史上把他們稱做“閹黨”（閹音yān，指太監）。楊漣對閹黨的胡作非為氣憤不過，大膽上了一份奏章，揭發魏忠賢二十四條罪狀。左光斗也大力支援他。
這一來可捅了漏子。公元1625年，魏忠賢和他的閹黨勾結起來攻擊楊漣、左光斗是東林黨，羅織罪狀，把他們打進大牢，嚴刑逼供。
左光斗被捕以後，史可法急得不知怎麼辦才好。他每天從早到晚，在牢門外轉來轉去，想找機會探望老師。可閹黨把左光斗看管得很嚴密，不讓人探望。
左光斗在牢裡，任憑閹黨怎樣拷打，始終不肯屈服。史可法聽說左光斗被折磨得快要死了，不顧自己的危險，拿了五十兩銀子去向獄卒苦苦哀求，只求見老師最後一面。
獄卒終於被史可法的誠意感動了，想辦法給史可法一個探監的機會。當天晚上，史可法換上一件破爛的短衣，扮著撿糞人的樣子，穿著草鞋，揹著竹筐，手拿長鏟，由獄卒帶領著進了牢監。
史可法找到左光斗的牢房，只見左光斗坐在角落裡，遍體鱗傷，臉已經被燒得認不清，左腿腐爛得露出骨頭來。史可法見了，一陣心酸，走近前去，跪了下來，抱住左光斗的腿，不斷地抽泣。
左光斗滿臉是傷，睜不開眼，但是他從哭泣聲裡聽出史可法來了。他舉起手，用盡力氣撥開眼皮，憤怒的眼光像要噴出火來。他罵著說：“蠢才！這是什麼地方，你還來幹什麼！國家的事糟到這步田地。我已經完了，你還不顧死活地跑進來，萬一被他們發現，將來的事靠誰幹？”
史可法還是抽泣著沒完。左光斗狠狠地說：“再不走，我現在就乾脆收拾了你，省得奸人動手。”說著，他真的摸起身邊的鐐銬，做出要砸過來的樣子。
史可法不敢再說話，只好忍住悲痛，從牢裡退了出來。
過了幾天，左光斗和楊漣等終於被魏忠賢殺害。史可法又花了一筆錢買通獄卒，把左光斗的屍體埋葬好了。他想起牢裡的情景，總是情不自禁落下眼淚，說：“我老師的心腸，真是鐵石鑄成的啊！”
五人墓
魏忠賢殺害了楊漣、左光斗後，掌握了朝政大權。他把迎合他的官員和徒子徒孫統統提拔起來，擔任朝廷要職。有的幫他出謀劃策，有的專門幹特務殺人的勾當。民間給他們起了一些綽號，叫做“五虎”、“五彪”、“十狗”、“十孩兒”、“四十孫”。
魏忠賢權力大得不得了，無論是朝廷和地方的官員，要想保住位子，就得向他奉承。魏忠賢出門的時候，排場跟皇帝一模一樣，大家也把他當皇帝看待。封建時代把皇帝稱做“萬歲”。魏忠賢不是皇帝，不能叫他“萬歲”。有個官員把魏忠賢稱作“九千歲”，魏忠賢聽了很高興，重賞了那官員。打那以後，魏忠賢就成了“九千歲