立足，主要是寧遠、錦州等關外重鎮還在明軍手裡，怕孤軍深入，後路有被切斷的危險。在第四次退兵以後，清太宗才決心先攻錦州。
公元1641年，清軍圍攻錦州，崇禎帝派薊遼總督洪承疇，帶領十三萬人馬援救錦州。明軍才到松山，清太宗又親自率領大軍包圍松山，斷絕明軍的糧道。到了第二年，松山城被攻破，洪承疇被俘，錦州守將聽到松山失陷，也投降了。
洪承疇被押解到了盛京，清太宗派人勸降。一開始，洪承疇表現得很堅決，不管怎麼勸說，他都不答理。過了幾天，清太宗親自去看望，還向洪承疇問寒問暖，把自己的貂皮大氅解下，披在他的身上。洪承疇腿一軟，跪下投降了。
清太宗收服了洪承疇，十分高興，賞了金銀財寶不算，還演戲奏樂，表示慶賀。清軍將領對太宗這樣重視洪承疇，想不通，清太宗對將領們說：“大家風裡來雨裡去，天天打仗，為的是什麼？”
將領們說：“還不是為了想奪取中原？”
清太宗笑著說：“我們要進中原，好比瞎子走路，現在找到個帶路人，我怎麼不高興。”
松錦大戰以後，山海關以北，全被清軍控制。清兵要進中原，只差寧遠和山海關大門了。正當清太宗雄心勃勃，想攻打山海關的時候，他突然得病死去。他的年才六歲的兒子福臨即位，這就是清世祖，又稱順治帝。順治帝年幼，由他的叔父、親王多爾袞和濟爾哈朗輔政。幾乎在同一個時候，關內的形勢發生了急轉直下的變化。
張獻忠奇襲襄陽
公元1639年五月，張獻忠在湖北谷城再一次起義。原來，張獻忠曾經在谷城接受明朝的招安，並不是真心投降，而是暗暗積蓄兵力，準備再起。明朝將領發現張獻忠的意圖，準備派兵鎮壓。張獻忠先發制人，在谷城殺掉明朝縣令，焚燬了官衙，重新打起了起義的旗號。不久，羅汝才也起兵響應。
明朝總兵左良玉派兵進攻，被張獻忠打得一敗塗地，只留下幾百殘兵敗將逃回，氣得崇禎帝把主帥熊文燦和總兵左良玉都革了職務，另派兵部尚書楊嗣昌到湖廣圍攻張獻忠。
楊嗣昌帶了崇禎帝的尚方寶劍，率領了十萬人馬，耀武揚威到了襄陽。他派左良玉等將領把起義軍四面包圍起來。張獻忠轉移到瑪瑙山的時候，由於起義軍隊伍裡混進了奸細，起義軍陷入敵人包圍圈裡，被左良玉軍打敗，損失了大量金銀、戰馬。張獻忠的妻子、兒子也被俘虜。
張獻忠帶了一千名騎兵，從湖北轉移到四川。楊嗣昌跟蹤追擊，把他的行轅遷到重慶，準備在四川消滅起義軍。
楊嗣昌在四川到處張榜，說有誰能抓住張獻忠，賞給黃金萬兩，還封他侯爵。哪知道第二天，在楊嗣昌的行轅裡，發現了許多標語，上面寫著：“有能斬楊嗣昌頭的，賞銀三錢。”
楊嗣昌派出大批官軍到處追剿起義軍，張獻忠起義軍卻是忽東忽西，叫官軍捉摸不定，一直到第二年正月，官軍才在開縣追上起義軍。當明軍將領猛如虎、劉士傑拖著疲勞不堪的兵士趕到，張獻忠的起義軍繞到背後，從山上吶喊著衝了下來，官軍全部崩潰，劉士傑被殺，猛如虎好容易逃脫。起義軍殺退敵人，在營裡拍手唱歌：“前有邵巡撫（指四川巡撫邵捷春），常來團轉舞；後有廖參軍（指監軍廖大亨），不戰隨我行；
好個楊閣部（指楊嗣昌），離我三尺路。“
這支歌謠傳到明軍那裡，使楊嗣昌聽了哭笑不得。公元1641年，張獻忠發現楊嗣昌把重兵都放到四川，襄陽兵力空虛，就擺脫明軍，突然帶兵離開四川，往東轉移，一天一夜急行三四百里，把楊嗣昌大軍遠遠甩在後邊。到了湖北當陽，遇到另一支明軍堵截，張獻忠把羅汝才留在當陽，親自率領精銳部隊直奔襄陽。
楊嗣昌在重慶得到訊息，連忙派使者趕到襄陽，命令襄陽明軍嚴密防守。哪裡知道使者走在半路上，被起義軍發現抓了起來。起義軍在使者身上搜到了令牌、文書，上面蓋著楊嗣昌行轅的大印。張獻忠把他的義子李定國叫來，叫他打扮為楊嗣昌使者，帶了幾名“隨從”和令牌、文書，混進襄陽城去。
李定國帶了公文、令牌，來到襄陽城邊，正是夜色朦朧的時候。他在城門外向守軍喊話，守城明兵聽說是楊閣部派來的使者，驗過令牌、文書，也沒有懷疑，把李定國和隨從兵士放進了城。
當天晚上，混進襄陽的起義軍兵士在城裡好幾處放火，全城的百姓從睡夢裡驚醒，發現到處火光沖天，全城大亂。在混亂中，起義軍開啟城門，大隊人馬趕到，官軍要想抵抗也來不及