隊進入季後賽，而且他的表現讓所有人都承認這是一個有著巨星潛質的年輕人，擁有著內線強力中鋒奧尼爾和外線神射劉漢的湖人隊被所有人看好可以在季後賽打出很好的成績。
第九十一章 橫掃晉級
1997年4月24日，96…97賽季nba季後賽正式開打，首日的比賽共有四場，森林狼95比112負於休斯頓火箭隊，奧蘭多魔術隊64比99慘遭邁阿密熱火血虐，夏洛特黃蜂99比109負於紐約尼克斯，洛杉磯快船86比106輸給了猶他爵士20分，東西部各個主場都取得獲勝，沒有出現比較大的冷門。
25日，湖人隊將進行他們季後賽的首場比賽，對手是波特蘭開拓者隊。
首場比賽，湖人隊盡遣主力，控衛仍然使用範埃克塞爾，尼克範埃克塞爾字自己的經紀人以及湖人隊管理層的勸說下開始給劉漢傳球，其實他也很想能夠獲得總冠軍。
比賽從一開始就在湖人隊的牢牢掌控之下，開拓者的立陶宛中鋒薩博尼斯雖然在身高和體重上並不遜於奧尼爾，但他在力量以及敏捷性上要比奧尼爾差不少。以賽亞萊德爾面對劉漢也要遜色不少，劉漢現在的技術再加上他經過訓練之後身體素質的成長，這一切都讓劉漢在得分後衛這個位置上堪稱bug。
第一節比賽兩隊還平分秋色，湖人隊只以25比21領先了4分，但進入第二節之後，湖人隊在內外線的優勢開始展現，而且湖人隊在替補席上也要比開拓者強不少。
半場結束，湖人隊領先了對手13分。
第三節一上來，劉漢就開始單打以賽亞萊德爾，奧尼爾也沒有一直在內線要位，而是拉開了空間讓劉漢單打。劉漢連續單打萊德爾獲得成功，並在短短5分鐘裡造了對方兩次犯規，萊德爾不得不下場休息，換上場的開拓者替補更加不是劉漢的對手，不得已，開拓者試圖包夾劉漢。而劉漢只要對方試圖包夾就迅速轉移球，他不是一個不會傳球的後衛。
第三節結束，湖人隊已經基本確定了勝利，24分的差距只要湖人隊第四節不崩盤，開拓者很難追上。
最終這場比賽湖人隊兵不血刃的拿下，劉漢出場29分鐘，拿下21分8助攻8籃板，奧尼爾出戰35分鐘，拿下36分13個籃板，湖人隊以99比77大勝開拓者22分。
25日這天同樣有四場比賽，湖人隊獲得了勝利，而常規賽排名靠前取得主場優勢的球隊紛紛獲勝，唯獨太陽隊爆出不小的冷門，他們以108比101戰勝了西雅圖超音速隊，太陽隊雷克斯查普曼拿下42分。活塞負於老鷹隊，子彈隊負於公牛隊，喬丹拿下29分8助攻8籃板的準三雙資料。
26日湖人隊休息，這天只有三場比賽，明尼蘇達森林狼再次84比96負於休斯敦火箭隊，全隊首發僅有一名三十歲以上球員的森林狼在季後賽經驗上要比火箭隊弱不少，作為曾經獲得兩連冠的球隊，火箭隊三大核心奧拉朱旺、巴克利、德雷克斯勒發揮只要穩定，森林狼肯定是被橫掃的份兒。
黃蜂隊93比100負於紐約尼克斯，這輪比賽懸念也不大，其實黃蜂隊首發得分並不弱於尼克斯的首發，但他們的替補只得到了兩分，而尼克斯替補拿到了22分。
洛杉磯快船99比105負於猶他爵士，這輪比賽快船隊機會不大，卡爾馬龍依舊強悍，拿下39分11個籃板，快船隊在內線對馬龍幾乎沒有辦法。
27日湖人隊迎來自己主場的第二場比賽。
開拓者在經歷了上一場的慘敗之後狀態會所恢復，不過他們在內線的缺陷並不是狀態好就能彌補的，開拓者的兩名白人中鋒薩博尼斯和杜德利輪番上陣都不是奧尼爾的對手。
劉漢這場比賽依舊發揮穩定，開拓者面對湖人隊內外線的強點都沒有太好的辦法限制，包夾劉漢奧尼爾會獲得機會，包夾奧尼爾的話劉漢的三分威脅更大。
第一節奧尼爾和劉漢輪番衝擊開拓者防線，湖人隊單節拿下33分，領先了開拓者7分。
第二節湖人隊換下奧尼爾和劉漢之後開拓者替補將比分扳了回來，湖人隊替補球員今天手感冰冷，知道奧尼爾和劉漢再次迴歸之後才拿到了一些分數，半場結束，開拓者領先兩分。
第三節，奧尼爾強打薩博尼斯造成對方連續兩次犯規，4犯在身的薩博尼斯不得不下場休息，沒了內線屏障的開拓者單節輸給了湖人隊14分。
第四節一開始，劉漢就突施冷箭讓雙方的比分擴大到了二十分左右，此後比賽的節奏一直掌控在湖人隊手裡，最終湖人隊