子，因為生有宿根，故自幼地敝屣尊榮，遁入空門，研求佛家奧旨，功行精進，早巳深入三藏，博通大乘，自號為求那跋陀，發大願力，誓將西方大乘之教，傳入中土，故飛錫東遊，欲向大眾宣講《華嚴經》。可是與前次的沙門跋陀一般，因言語隔絕，講解不通，心中十分愧嘆，深恨自己功行未深，以致有此。就遁入九華山，在蓮花峰一個石窟中，面壁趺坐，不斷地念誦著《多心經》，希望感動菩薩，指示迷津。
可巧今天菩薩適從此處經過，聞聲而至，早就知道他的意思。菩薩暗想：“難得這求那跋陀有此堅定意旨，如今我不點化於他，更有何人能點化他呢？”於是，便將身隱過，暗中幻化了去指示他。
那求跋陀當日夜間，在入定之時就覺得石壁之上，忽發現了一片光華，隔了半晌，光華之中就湧現出一朵蓮花，蓮花中間，又湧現出觀世音菩薩的法像，菩薩頂上又現出一匹寶馬。求那跋陀便將前事訴說一番，請菩薩慈悲！菩薩只是含笑不言，卻見那匹寶馬，發開四蹄，在寰宇之中奔跑。求那跋陀到此恍然大悟！明明菩薩在告訴我，欲通華語，非周遊中土用心學習不可。他領悟之後，石上的幻影就不見了。
求那跋陀次日即便離了此間，到處雲遊。九年之後，所有華語無所不通。於是重歸九華山宣說《華嚴經》，果然人人了悟了。求那跋陀於是就在昔年面壁處，建庵塑像供奉。那一尊觀世音菩薩法像，其餘與平常的一般，只是頂上卻多一匹寶馬，故世人稱為馬頭觀音，也稱為馬頭明王，後人尊為畜牲道的教主。
自從這一尊異狀的觀音塑成之後，一班善姓，都有些疑惑起來，以為好好的一尊觀世音菩薩，如何頂上卻添上一匹馬，畜類居上，豈不褻瀆了菩薩？於是在求那跋陀講經說法之餘，便將此意向他請教。
求那跋陀先將前事告之大眾，然後說：“佛家輪迴，分為六道，就是地獄道、餓鬼道、畜牲道、阿修羅道、人道、天道。觀世音菩薩本大慈大悲，救苦救難的宗旨，故也分為六相。大悲觀世音破地獄道三障，此道苦最重，故宜現大悲相，世傳的千手觀音就是此道的部主，大慈觀世音破餓鬼道三障，此道飢渴，宜現大慈相，世傳的聖觀音就是此道的部主，獅子無畏觀音破畜牲三障，獸王威猛，宜現大無畏相，這位馬頭觀音就是此道的部主，大光普照觀世音破阿修羅三障，此道猜疑嫉忌，宜現普照相，世傳的十一面觀音就是此道的部主，天人丈夫觀世音破人道三障，人道有事理，事伏驕慢稱天人，理則佛性稱丈夫，故宜現天人丈夫相，世傳的準提觀音就是此道的部主，大梵深遠觀世音破天道三障，梵是天王，標王得臣，世傳的如意輪觀音就是此道的部主。所說的三障，就是惑障、業障、苦障三樣。觀世音菩薩既各主一道，寶相也就因之而異了。
“這尊馬頭觀音在六相中還算不得異相。象十一面觀音，共有十一付面目，當前三面作菩薩面；左廂三面作嗔面；右廂三面作菩薩面，後一面作大笑面，頂上一面作佛面，各各不同。
“又如準提觀音，一身十八臂，面有三目。上兩手作說法相，右面，第二手施無畏，第三手把劍，第四手把數珠，第五手把微若布羅迦果，第六手把鉞斧，第七手把鉤，第八手把跋折羅，第九手把寶鬟；左邊，第二手把如意空幢，第三手把蓮花，第四手把罐，第五手把索，第六手把輪，第七手把螺，第八手把賢瓶，第九手把《般若波羅密經》篋子。七寶莊嚴，又是一付法相。
“至於如意輪觀音，六臂金身，頂髻寶莊嚴冠，坐自在王，住於說法相。第一手思維，憫念有情故；第二手持意寶，能滿眾生願；第三手持念珠，為度傍生苦；左按光明山，成就無傾動，第二手持蓮花，能淨諸非法；第三手持輪，能轉無上法。這又是一付寶相。
“世俗見識不廣，故見了這尊馬頭觀音，以為詫異相，實不知菩薩具廣大神通，何相不可以幻化？異相正多著哩！貧僧從今起，發願化緣，塑全這六尊觀世音菩薩法像，也好垂示後來。”
大家聽了他這番話，方才恍然，各各認捐金資材料，不足的由求那跋陀到民間去募化，完成這六觀音的工程，我算一言表過，以後不再提及了。
我在這裡又有幾句話要交代一下。佛教的主旨，不外乎警世與勸善兩途。至於菩薩的是否有此相示世，佛家雖如此說，我們正也不必斤斤計較它的有無。大概所示的善相，那就是勸獸的意思；所現示的畏懼相，那就是警世的意思。菩薩不必真有此相，說的人不妨如此說，塑的人不妨如此塑，那說的人，塑的人，就具有菩薩心腸。
譬如說沙塵