再就文化思想層面而言，五四引發了影響深遠的新文學運動，引進了改變中國命運的馬克思主義。而這次學生運動，也在七十年代後期在臺灣引起了一場鄉土文學論戰。雖然其影響僅侷限於島內彈丸之地，但也可稱之為一種新文學運動；所不同的是，五四新文學運動反對的是文言文的舊文學，而鄉土文學反對的是現代主義的洋文學。
不過保釣運動雖然沒有五四運動那麼偉大，但也作出相當重大的貢獻。最顯明彰著的是，透過這次學生運動，突出了保衛神聖領土釣魚臺列嶼和中國統一這兩大目標；其次是把人為隔絕了二十多年的臺港和海外華人社會又同祖國血肉相聯在一起。範江在當時出版的《戰報》裡所寫的《第一面戰旗》的文章 是多麼深刻地刻劃保釣運動的歷史意義：
保釣運動總的說來是我們努力復位歷史歸原的覺醒運動，對於我們自己，海外流浪的學生來講，這是二十多年來第一次向自己發出了戰書，第一次的自我反叛，也是第一次把握群體的力量，從集體出發而不是從個人出發，向困壓強蓋在我們身上的不合理的現實及其既成體制造反。這一點如果你還不認識清楚，不客氣地說，你就將被自己開創的歷史所淘汰。
二十餘年來我們與自己所由生長的歷史母體，與自己所屬而血肉不可分割的中國，被一股違反歷史發展的逆流活生生地斬割切斷，像垃圾一樣被置在異國文化的荒原上任由枯萎、敗落，多少人的意識形態、精神面貌早已被扭曲到了無所信、無所守、逆來順受的、無可無不可的行屍走肉的地步。釣運的一個偉大歷史意義正是如此。
此外，由它衍生的統運對中國進入國際社會和對美中兩國關係正常化均起了重要的促進作用。保釣學運雖然同五四學運有許多不同之點，但兩者之間也確有不少神似之處。例如在兩個運動的初期，參加的人都是激於保疆衛土的高尚純潔的愛國主義情操，沒有一點個人的私利攙雜其間。星星之火之所以可以燎原的一個重要原因是，中國知識份子自古至今歷來都有強烈的經世濟民思想；從孔孟的治國平天下，到北宋范仲淹的先憂後樂，南宋文天祥和岳飛的民族浩然正氣，到明末清初顧炎武的“天下興亡，匹夫有責”，都貫穿著一條憂國憂民的問政、從政、干政的偉大胸懷與抱負。
臺灣蔣介石時代的民族精神教育繼承了這一儒家的經世傳統，近現代的百年國恥，更強化了這一傳統；但國民黨的買辦對外政策，卻使這種思想受到壓制，被迫深藏在每一個知識份子的心裡，一有機會即會爆發。正如五四時代日本妄圖奪取山東一樣，現在它又妄圖掠奪釣魚臺列嶼，正好製造了國運危如累卵的危機感，為他們提供了一個救國救民的大好良機。民族主義就是這種經世的思想的現代表現形式。例如保釣遊行時群眾所唱的抗戰時期所作的《畢業歌》，就充滿了這樣的精神：
同學們，大家起來！擔負起天下的興亡，聽吧！滿耳是大眾的嗟傷，看吧！一年一年國土的淪喪！
我們是要選擇戰，還是降？我們要做主人拼死在疆場，我們不願做奴隸，而青雲直上！
我們今天是桃李芬芳，明天是社會的棟樑。我們今天是絃歌在一堂，明天要掀起民族自救的巨浪！
巨浪，巨浪，不斷地增漲。同學們，快拿出力量，擔負起天下的興亡！
當時威斯康辛大學保釣朋友創作的《保釣戰歌》則是：
滾滾狂濤，東海之遙，屹立著一群美麗的小島。
釣魚臺英勇地俯視著太平洋，釣魚臺捍衛著我們富饒的海疆。
風在吼，海在嘯，中國神聖領土釣魚寶島，象徵著我們英勇不怕強暴。
滾滾狂濤，東海之遙，屹立著一群美麗的小島。
釣魚臺你帶給漁民多少歡笑，釣魚臺蘊藏著我國無價的寶藏。
怒吼吧，釣魚臺！我們寸土必爭，誓死抵抗，我們要藐視那東洋的強盜。
試看，這兩首歌詞多麼悲壯！多麼慷慨激昂！多麼熱血沸騰！
此外，當時群眾所唱的《保衛黃河》甚至他們所喊的口號，也同樣悲壯，同樣慷慨激昂，同樣熱血沸騰。這些嘹亮的歌聲和口號聲，似乎又把他們帶回到國家民族正處於危亡之秋的五四時代和抗戰時代。於此可見，釣運精神是同它們一脈相承的，它們傳承著同一個反帝愛國主義的熊熊薪火。
1999年，日本侵佔釣魚臺的野心續繼擴大，單是7月至10月三個月間的行動，已令中國人民怒不可遏。
7月日本政府縱容“日本青年社”在釣魚臺北小島設定太陽