境，要是五聖山失守，那鬥流峰、西方山就失去依託，整個中部戰線便有全線崩潰的危險。西方山以西，則是寬達八公里的平康谷地，幾乎是一馬平川的平原，如同是群山環抱中的天然走廊，從漢城到元山的鐵路、公路橫貫其間。完全可以這麼說，五聖山、鬥流峰和西方山一線，系戰爭與朝鮮命運於一身，其重要性無可匹敵。
上甘嶺，是五聖山南麓一個只有十餘戶人家的小村莊，經過1951年11月5 日開始的一場激烈對攻戰，名揚天下。李江指揮的中國和朝鮮聯軍所取得的輝煌勝利，使得上甘嶺成為一座豐碑！
朝鮮戰爭自1950年10月25日中國人民志願軍入朝參戰以來，沉重打擊了以美國為首的聯合國軍，共殲敵二十三萬餘人，其中美軍十一萬五千餘，幾乎相當於美軍在太平洋戰爭第一年傷亡人數五萬八千人的1。9 倍，美軍物資消耗平均每月八十五萬噸，幾乎相當於同期美國對北約一年半軍事援助的數量。戰爭中美軍投入了其陸軍的三分之一，海軍的將近一半，空軍的五分之一，還有英、法、澳等國的部分軍隊，這與其以歐洲為重點的全球戰略產生了深刻矛盾。而且美國國內厭戰、反戰力量日漸增強，國際上要求迅速結束戰爭的呼聲也日益高漲，面臨著軍事、政治上的巨大壓力，美國從1951年五六月間開始暫停全面進攻，轉入戰略防禦，並透過各種途徑向中國表示願意舉行停戰談判。
雙方在1951年十月十日談判後，中國志願軍撤退回國，使得李奇微看到了韓戰的勝利曙光，可惜的是10月27日發生在朝鮮的領導者被炸身亡事件，使得朝鮮局勢又開始了動盪不安，也讓李奇微充分準備的計劃成了泡影，而橫空出世的“朝鮮運動”讓李奇微更是大傷腦筋，他現在可以肯定以前的襲擊美軍事件就是“朝鮮運動”乾的，可惜他對這個組織一無所知，根據它的力量判斷，李奇微簡直可以肯定這是蘇聯人在後面支援的，現在他們已經控制了中國人原先佔領的地區，他趕到了一種巨大的威脅。
美國陸軍上將馬修。李奇微於1917年畢業於著名的西點軍校，在二戰中擔任美第八十二空降師師長，參加過西西里、義大利和諾曼底登陸戰役中的空降作戰，戰功卓著而升任第十八空降軍軍長，指揮美軍在歐洲的所有空降部隊，並被內定為對日本本土實施空降戰役的指揮。戰後，歷任地中海戰區司令、聯合國軍事參謀委員會美國代表、加勒比海戰區司令和美國陸軍副總參謀長，以誠實、機敏、富有攻擊性而著稱。於1950年12月接替因在第二次戰役撤退中遭遇車禍身亡的沃克中將，出任美軍在朝鮮的第八集團軍司令。1951年4月，時任聯合國軍總司令兼美國遠東戰區總司令的美軍五星上將麥克阿瑟，因為桀驁不馴，主張把戰爭擴大到中國大陸，而被杜魯門總統免去所有職務。李奇微隨即接任了麥克阿瑟的職務。
此刻這位傘兵出身的上將帶著他的“註冊商標”——野戰服的胸前掛鉤上懸著的兩枚甜瓜手榴彈，衣領上四顆耀眼將星旁邊綴著的傘兵徽章 ，正乘坐著敞蓬吉普車巡視前線。按他的解釋說乘坐敞蓬吉普一是為了讓士兵們能一眼看到他，知道他們的最高長官與他們在一起，從而鼓舞士氣；二來有蓬汽車給人以虛假的安全感，誰都知道帆布或鐵皮車蓬是根本擋不住槍彈，那還不如坐敞蓬車讓人保持警惕和清醒。而隨身攜帶手榴彈只是為了在多埋伏、多戰場、多陷阱的朝鮮，遇到危急時用以自衛。他一邊開著車，一邊想到：對面的指揮官是誰呢？美國情報機構的能力，李奇微是深有體會的，對於打了半年仗，才知道志願軍的指揮官是元帥的笑話，他可不想在自己身上重演。對於對方情況的不明，他絕對先下手為強。
李奇微的作戰意圖是首先攻佔李江所部控制的597。9 高地及537。7 高地北山進一步奪取整個五聖山地區，改善金化地區防禦態勢，為爾後進攻平康、金城以北地區創造條件，進而攻佔北朝鮮控制區。其主突方向為菊亭視，五聖山。進攻正面寬二點五公里。為實現上述企圖，為此他對主要主要兵力分配如下：美軍第24師（配屬美空降第187 團、阿比西尼亞營、哥倫比亞營）、偽第2 師（配屬步兵第37團）及偽第9 師等部。其部署：美第24師在上佳山至松亭一線，偽第2 師在雞雄山至外也洞一線。進攻發起前，美第24師接替了偽第2 師雞雄山陣地，作為進攻597。9 高地的集結地域。
經過視察，李奇微發現士兵們士氣非常低落，詢問前線指揮官，才知道對面的狙擊手非常厲害。這面的美軍一露頭，保證被準確的擊斃。