寶鼎再一次向蓋聶和荊軻詳細闡述建立“方鎮”的原因、用途和意義，還有它的重大使命。“方鎮”不是權宜之策，而是大秦要長期堅持的一項拓邊、戍邊和發展邊陲的策略，為此在未來很長一段時間，方鎮制度都不會發生變化。
“當務之急是什麼？”寶鼎說道，“是穩定，只有穩定才能讓災民看到希望，消除恐懼，然後他們才會遵從命令，才不會在生死關頭突然崩潰。”
“組建軍隊的目的是什麼？就是為了穩定災民，讓災民們感到安全。”
“河北軍當前的使命是什麼？就是激發災民的聰明才智，調動災民拿出最大力量去克服一切困難進行自救。”
“災民在轉徙途中會遇到重重困難，在安置過程中會遇到重重阻力，在生產自救中更需要軍隊的幫助。未來一段時間，河北軍不是打仗，而是竭盡全力救助他們的同胞，救助他們的親人，以最大程度地減少死亡。”
蓋聶和荊軻凝神細聽，恭敬受教。
“災民穩定了，局勢就控制住了。局勢控制住了，我們才能一步步、有條不紊的快速實施預定計策，才能爭取到最有利的條件去救活更多的人。”
寶鼎說到這裡嘆了口氣，“你們可以想像一下，假如我現在給你們配置武器，你們有多大的把握讓災民們嚴格遵從命令？你們其實根本一分把握也沒有。在飢餓和死亡面前，任何人都會失去理智，都會變成窮兇極惡的野獸，最終還是會在瘋狂中失去生命。”
大道理的確是這樣，但面對江南的具體情況，河北軍還是要配置一部分武器。長沙郡雖然亂了，但還有大量官員沒有逃亡，還有很多軍隊、庶民在戍守自己的城池和鄉村。他們也要生存，他們更不想成為這場突如其來的大災難的犧牲品，所以江南的仗還有得打，武烈侯需要更多的軍隊。其次，災民進入了一個敵對的王國，安全失去了保障，僅靠虛弱的身體和手中的棍棒無法保證安全，所以守護方鎮的軍隊必須獲得武器。
寶鼎考慮良久，讓趙高請來了魏起和甘羅，幾個人共議此事。
蓋聶和荊軻堅持每鎮配備兩千人的武器，但魏起和甘羅擔心災民失去控制，堅決不同意。
“我大軍主力正在前方戰場作戰，武器消耗很大，我必須先保證主力大軍的需要。”魏起也不隱瞞蓋聶和荊軻，把現有武器儲備總量及預計消耗數量做了一番解說，“目前我最多隻能給你們三千兵力的武器配備。”
三千兵力？現在一個方鎮就有兩千到三千不等的兵力，這點武器杯水車薪，太少了。
蓋聶十分不滿，當即反駁。
目前秦軍主力由一萬虎烈軍、一萬巴蜀軍、兩萬東南軍，兩萬樓船水師和三千黔中地方軍組成。現在兩萬樓船軍一部分在洞庭一帶與楚國水師對峙，一部分和三千黔中地方軍正在大江南北運送災民，同時進行監護。虎烈軍一部則跟隨武烈侯行動。
殺進江南腹地的只有三萬五千步騎，這樣的兵力能夠迅速南下無假關，本身就是個奇蹟，這和楚人對形勢的錯誤判斷有關。等到楚人摸清了秦軍的實力，接下來的仗就難打了，不管是長沙城還是其他主要城池，都會據城死守，固守待援。
楚國的主力都在淮水一線，雖然距離長沙郡較遠，但他們肯定要西進救援。一旦秦軍未能在楚國援兵趕來之前拿下長沙郡的主要城池，奪取足夠的糧食和物資，那麼拿什麼去抵擋楚軍的反攻？到了那時還能指望災民遵從命令？
“從我們渡過沅水攻擊無假關開始，到楚國援軍抵達長沙郡，最多一個月時間。”蓋聶最後說道，“請問魏中軍，你有把握在一個月內攻佔長沙全境，拿下全部的城池？”
魏起啞口無言。
魏起和大多數官員一樣，對西南策略根本沒有信心，但因為武烈侯信誓旦旦，而且武烈侯也沒有退路，他只能捨命相陪。目前的局面看上去對秦軍有利，但這只是表明假象，一旦楚人展開反擊，秦軍就擋不住了，原因很簡單，秦軍有百萬災民這個大包袱，吃飯的問題都解決不掉，更不要說打仗了。
魏起的想法就是堅持一天算一天，等到堅持不住，災民崩潰，形勢大亂了，武烈侯也只有承認失敗，撤回江北。不過那時候撤回去，武烈侯雖然聲譽受損，但他曾經陪著災民共度患難是事實，他也向天下人證明他的確努力了，只是無力迴天而已，這樣一來武烈侯不致於陷入極度被動，好歹贏得了一些主動權，還可以在東南繼續堅持下去。
魏起的想法其實就是大多數官員的想法，這種想法導致他們現在很消